Владимир в два прыжка очутился возле незваной гостьи и закрыв ей рот рукой, обратно повалил на подиум.
— Замолчи, мегера! — зашипел он, приблизив к самым её глазам искаженное от злобы лицо. — Я не звал тебя. Более того, мы договорились, что ты не будешь приходить, когда тебе вздумается!
Она укусила его. Вскрикнув, он отдёрнул руку. Она взяла его прокушенную ладонь и целуя её, посмотрела на Владимира кротко и нежно. Глаза княгини Вельяминовой были предметом восхищения всех мужчин, способных восхищаться женской красотой. За один только прошлый сезон им были посвящены три оды и одна соната.
Изумрудно-зеленые, искрящиеся, с продолговатым разрезом, это были глаза Нефертити — в них светился ум и дьявольский соблазн.
— Но ведь это и мой дом тоже? Или уже нет? — она положила его руку себе на грудь.
Но Владимир выдернул руку и сказал грубо:
— Ты не должна вмешиваться в мою жизнь, Марианна. Сейчас ты встанешь и уйдёшь! Оставь меня, оставь навсегда!
Он направился к дверям.
— А если я не уйду? Чем тебя очаровала эта девчонка? У тебя были красивейшие женщины мира, что ты им дал? Смерть и преисподнюю! Мы с тобой пара, мне ты уже не сможешь навредить. А её... отпусти её, Влад. Пожалей её матушку, наконец. Ты ведь и её... обхаживал. А она тебя предпочла другому. Уж не месть ли ты задумал? И тебе нисколько не жаль молодую, влюблённую в тебя дурочку?
— Замолчи сейчас же, или я сам заставлю тебя замолчать навеки!
Лицо Владимира потемнело, кулаки сжимались и разжимались, он двинулся на Вельяминову, собираясь воплотить свою угрозу.
— У тебя нет и не может быть никого, кроме меня! — зашептала Марианна.— Тела смертных быстро стареют и становятся добычей червей. Чем я стала нехороша? Как ты мог забыть свою Марианну — ведь это я подарила тебе бессмертие, Влад!
— Я об этом тебя не просил!
—Влад!
— Чтобы, когда я вернусь, тебя здесь не было! А решишься выкинуть подобное, или влезешь в мои отношения с Еленой — убью, ты меня знаешь! — глухо сказал Чернов, перед тем, как хлопнуть дверью.
Марианна вздрогнула от хлопка, и крикнула, словно он мог её слышать:
— Безумец!
Владимир ворвался в галерею, но Елены там уже не было, лишь хлопнула дверь внизу.
Он бросился на улицу. Догнав Леночку он, взяв в ладони её лицо, нежно поцеловал ощутив солёный привкус слёз.
— Я… вы… она… — девушка никак не могла подобрать нужные слова. — Вы и княгиня…
Она зарыдала в голос. Эхо сырой подворотни многократно отразило плач.
— Нет, нет, нет… — Владимир прижал девушку к себе. — Я ювелир. Княгиня заказала мне брошь. Она должна была её забрать ещё на прошлой неделе, но явилась сейчас. Я отдал ей брошь и она ушла. Она больше не вернётся, не плачь.
Девушка сразу поверила ему и успокоилась. Начинали сгущаться сумерки и Елена, опасаясь гнева родителей, попросила проводить её домой. Они сели в ту же самую карету, что привезла их, и ехали молча, прижавшись друг к другу, до самого особняка Красавиных.
— Когда я увижу тебя снова? — спросил он, спрыгнув на землю и подавая руку.
— Завтра, в церкви Вознесения, буду к заутрене…
— Церковь не лучшее место для встречи. Сотни любопытных глаз. Нужно выбрать более уединенное место. — мягко возразил Владимир.
— Но меня не отпускают далеко, только со служанкой. А после сегодняшнего моего поступка вообще могут запереть на несколько дней, — грустно сказала Елена. — Ах, если бы мы были помолвлены!
— Да, — сказал он. — Да! Помолвка состоится… Обручение… Вот. Это тебе, в знак нашей любви.
Он достал маленькую чёрную коробочку и протянул ей.
Открыв, Елена ахнула: это было чудесное золотое кольцо с лилией, сквозь лепестки которой просвечивал крупный, яркий рубин.
— Я сделал его для тебя, любовь моя. Позволь надеть его тебе. Вот. Отныне мы обручены!
Он перецеловал каждый пальчик на её руке. Губы его были холодны. И тут только она заметила, что её возлюбленный легко одет. Он так спешил догнать её, что не захватил ни шубы, ни перчаток. Девушке было, с одной стороны, приятно, но с другой — страшно: а вдруг её возлюбленный заболеет и умрет?! Она взяла его заледеневшие руки в свои и пыталась согреть своим дыханием.
— Не совсем обручены. Я тоже хочу надеть тебе кольцо! — незаметно для себя, девушка перешла на «ты».
Он улыбнулся:
— Это вовсе необязательно. Я и так помню, что твой навсегда. А вот у вас, девушек, память короткая! Так что, пусть это кольцо напоминает тебе обо мне всякий раз, когда меня не будет рядом… Жаль, что оно не подходит к тем аметистовым серьгам!
— Те серьги принадлежат моей матушке.
Леночка любовалась кольцом и не заметила, как её спутник на мгновение изменился в лице.