Новобрачная лишь к вечеру вышла из своей комнаты, и Красавин заметил, что глаза у его новоиспечённой супруги красны, а в ушах нежным светом переливаются аметисты.
Пётр было, принял слёзы жены на свой счет и искренне, хоть и неумело, пытался утешить и ободрить жену. Но Вероника Платоновна, грустно улыбнувшись, сказала, что ничего, она уже в порядке и беспокоиться не стоит.
Сватовство
— Вероника Платоновна, вы тута? — голос служанки за дверью вернул её из прошлого.
— Можешь войти! — хозяйка положила серебряную пудреницу обратно в шкатулку и повернулась.
Вошла Наташа, щеки её раскраснелись, глаза блестели:
— Пётр Акимович ждут Вас в гостиной. Там дохтур приехал, и с ним ещё какой-то важный господин! — радостно сообщила она — Хозяин послали за вами, так и сказали: «Зови нашу хозяйку, по нашу Леночку сваты приехали».
Вероника Платоновна засуетилась, поправила волосы, накинула на плечи нарядную шаль.
— А что Леночка? Она уже там? — спросила она, критически оглядывая себя в зеркале.
— Елена Петровна покамест не возвращались! — сообщила Наташа. — Оне как ушли после обеда, так и нетути!
— Нетути! - беззлобно передразнила её хозяйка. — А куда ж она отправилась, не знаешь? Может к подруге, или к портнихе?
— Та почём мне знать? Елена Петровна не докладывались! Ну, побегу, у меня самовар ужо шумит! — и Наташа, важно надув щеки, закрыла за собой дверь.
В гостиной, кроме Петра Акимовича сидели двое мужчин. Одного из них Вероника Платоновна знала хорошо — это был друг дома, семейный доктор Ахтырский, похожий на старого лиса. Едва она вошла, доктор встал ей навстречу и приложился к ручке, сделав комплимент по поводу её цветущего вида.
Второго гостя хозяйка видела впервые, и Пётр Акимович поспешил представить ей его:
— Вот, душенька, знакомьтесь: Семён Ардалионыч Федяев-Смородянский, известный, между прочим, адвокат.
Тот учтиво поклонился.
А это супруга моя, Вероника Платоновна, — обратился он в свою очередь к адвокату.
— Очень приятно. Я так вас и ожидал увидеть, весьма наслышан о вашей красоте и добродетели!
— Ну что вы! — смутилась она.
Адвокат приложился к ручке Вероники Платоновны и с чувством продолжал:
— Мы здесь с поручением от графа Бориса Емельяновича Петросова, по весьма деликатному вопросу.
— Как графа? Петросов, помнится, купеческого сословия был? С моим родителем имел дела. Или то другой Петросов? - вскинула брови Вероника Платоновна.
— Высочайшим соизволением, уже несколько лет носит титул графа. — сказал Ахтырский, отодвигая стул, чтобы хозяйка могла сесть.
Все расселись за круглым столом, за которым вечерами хозяева и гости часто играли в карты. Сейчас там стояли розетки с вареньем, и любимые хозяином дома эклеры в вазочке.
Крикнув: «Наташа, самовар!», Пётр Акимович откашлялся:
— …Итак, господа. Я слышал, что граф однажды уже бывал женат?
Он наклонился к жене и прошептал: "Где Елена?"
Вероника Платоновна молча разглядывала свои ногти. Она даже не рассматривала кандидатуру Петросова в зятья. Поговаривали, что Борис Емельяныч нажил состояние весьма странным образом, затем женился на обедневшей графине, завёл нужные связи, и вскоре сам стал графом, опять же, за заслуги сомнительного свойства. После чего жена его, с которой Вероника Петровна едва была знакома, умерла во цвете лет.
Между тем, доктор, откашлявшись, произнёс:
— Да. Борис Емельяныч вдовец. Жена его умерла в позапрошлом году. Детей нажить не успели.
— При всём уважении, — сказала хозяйка, глазами показав Наташе, куда ставить дымящийся самовар, — при всём моём уважении… Графу нужна жена мудрее и уж, конечно, старше, чем наша Елена. Всего один бал за плечами! — и она осеклась, вспомнив свой первый бал, ставший для неё последним.
Пётр Акимович строго посмотрел на неё, но для вида. Хорошо изучив его, Вероника Платоновна знала, что он согласен с ней.
— Не спешите в суждениях, — Семён Ардалионыч потянулся за эклером — Борис Емельяныч весьма разносторонний человек! Много путешествует. Имеет коммерческий талант! Прибавьте к тому его образованность: Петросов — действительный член Французской академии!
— Да ну? — искренне удивился Пётр Акимович.
— Ну да! — осклабился адвокат. — В общем, у вас товар, у нас купец!
7.
Елена ехала в наёмной карете с тем, кого выбрала себе в женихи сама. Она и не подозревала, что сию минуту, дома решается её судьба. Обычно к ней была приставлена Наташа, но с недавних пор это правило было упразднено: Лене было позволено посещать лавки, подруг и другие безопасные с точки зрения матушки места в одиночестве. Единственным условием было то, что она должна была ставить в известность маменьку, даже если просто отправлялась на улицу подышать свежим воздухом.