Усач постарался отвесить галантный поклон, но его попытка оказалась неудачной, ибо грацией и изяществом он не дотягивал даже до самых неуклюжих нортийских рыцарей. И все же Виана по достоинству оценила его усилия, особенно принимая во внимание, что второй дикарь угрюмо молчал, стоя как истукан.
— Вы дочь владельца этих земель или его жена? — поинтересовался посланец.
— Где мой отец? — вопросом на вопрос ответила Виана и осеклась, поняв, что ненароком проговорилась.
— Не знаю, госпожа, мне неизвестна судьба всех людей Радиса, что дрались с нами. Приезжайте ко двору, как велел мой король, там и узнаете.
— Зачем твой господин хочет меня видеть? — спросила Виана и покрепче стиснула зубы.
— Новый король Нортии хочет знать своих подданных. Он разослал гонцов во все владения и созывает всех дворян и их наследников, чтобы заново переделить их земли.
Виане не понравились последние слова усача.
— А если я не приму его приглашение?
Дикарь равнодушно пожал плечами.
— Это не приглашение, госпожа, это приказ. Если вы ослушаетесь, он сочтет вас мятежницей, восставшей против воли короля, и пошлет своих воинов, чтобы взять замок силой.
Виана молчала, делая вид, что угроза ничуть ее не задела. Она не знала, что ответить. Должна ли она ехать ко двору по приказу вождя дикарей, величающего себя «новым королем Нортии», или же, наоборот, от нее ждали открытого неповиновения и отказа подчиняться узурпатору?
— Решайте, у вас есть время до рассвета, — сказал варвар, заметив ее колебания. — Завтра утром мы вернемся за ответом. Если вы подчинитесь повелению короля Арака, мы проводим вас до Нормона, чтобы быть уверенными в вашей безопасности, а потому другая охрана вам не понадобится. Таковы указания нашего владыки.
Виана молча кивнула. Варвары наклонили головы в знак прощания, развернулись и пошли прочь от замка. Сердце девушки продолжало бешено биться, пока гонцы не скрылись за поворотом.
— Что же мне делать? — в отчаянии прошептала она.
— Бегите отсюда, госпожа, бегите скорее! — торопила Виану бледная как призрак Дорея. — Вдвоем эти дикари не смогут захватить замок. У вас есть время бежать, пока не подоспели остальные!
— И отдать им Рокагрис? — Виана покачала головой. — Я не могу так поступить. Я должна сохранить родовое поместье до возвращения отца и буду сражаться.
— Но, девочка моя, а вдруг он не вернется? — еле слышно выдавила кормилица.
— Тогда… — Виана нервно сглотнула, — я стану наследницей, и это еще больший повод защищать свои земли. Хотя… — девушка запнулась на секунду, а затем продолжила, — пожалуй, мне следует поехать ко двору и узнать, что с отцом…
— Нет, госпожа, ни за что на свете! Вы окажетесь в руках дикарей!
— Мне кажется, что для дикарей они весьма учтивы и галантны, — ответила Виана. — У меня нет выбора, Дорея. Если я сбегу, дикари без боя захватят владения отца, а если я не последую призыву этого Арака, меня сочтут бунтаркой и нападут на замок… а я… я не смогу его отстоять. Как знать… может… может, при дворе я смогу разузнать свое истинное положение. Может, мне оставят владения до возвращения отца, или… даже если он не вернется.
Дорея ничего не ответила, лишь беспокойно кусала губы.
— Король Радис и принц Бериак погибли, — продолжала Виана, — но что будет с королевой и принцем Элимом?
— Госпожа моя, принц Элим слишком мал, чтобы стать королем Нортии, но он — наследник, — размышляла вслух Дорея, — и любому, кто захочет носить корону, придется перешагнуть через него, хотя это не так уж трудно, ведь ему всего семь лет.
— Ты хочешь сказать, что принца могут… — Виана осеклась на полуслове, подозревая недоброе.
Не сказав ни слова, Дорея скорбно покачала головой.
Той ночью Виане не спалось. Она ворочалась в кровати, размышляя, что же делать. С одной стороны, ей хотелось последовать совету кормилицы и, бросив поместье на произвол судьбы, бежать на край света, где дикарям ее вовек не найти. С другой стороны, она хотела убедиться, что с отцом и Робианом все в порядке.
Страстное желание избавиться от сомнений, узнать, что стало с любимыми людьми, подняло девушку с постели задолго до рассвета. Она решила последовать призыву варвара Арака. Дорея подавила стон ужаса, когда бледная, с залегшими под глазами синяками, Виана велела собираться в дорогу, однако отговаривать хозяйку не посмела.