— Что ты здесь ищешь, женщина? — просипел один из дикарей и осоловело посмотрел на девушку.
Виана не ответила. Она подняла кувшин двумя руками и с силой обрушила его на голову дикаря. Кувшин разбился вдребезги, а удивленный варвар пошатнулся, но не упал. Виана схватила со стола железное блюдо и била им дикаря по голове, пока тот не рухнул на пол.
— Эй, ты! — придя в себя, заорал его товарищ и вскочил на ноги. Поднеся руку к поясу, он двинулся к Виане, и девушка в испуге попятилась назад, не зная, что делать дальше.
Неожиданно дикарь упал, споткнувшись обо что-то, и Виана увидела, что Ури не терял время зря, обмотав ноги врага цепочкой. Юноша молниеносно дотянулся до шеи варвара и стал его душить.
Дикарь пытался бороться, и тут Виана вспомнила о кинжале в потайном кармане.
Мгновение она колебалась, но Ури начинал терять силы. Виана не сомневалась — если дикарь сумеет освободиться, то без раздумий убьет обоих, и потому вонзила кинжал в грудь врага и не вынимала до тех пор, пока мужчина, дернувшись несколько раз, не упал замертво.
Виана с трудом сдерживала слезы. Вся дрожа, она крепко обняла Ури и закрыла глаза.
— Ури… Ури, хорошо, что с тобой все в порядке, — шептала она. — Почему они с тобой так поступают?
— Он хочет это, — юноша ткнул пальцем себе в грудь, и Виана вспомнила слова колдуна.
— Он и вправду хочет твое сердце? — ужаснулась Виана. — Он не может быть настолько диким!
Тем не менее нельзя терять ни минуты. Виана осмотрела цепочку, приковавшую Ури к огромному трону Арака.
— Нужно вытащить тебя отсюда, — пробормотала она.
Взгляд девушки упал на топор одного из валявшихся на полу дикарей, но она тут же поняла, что ей его не поднять: он был слишком тяжелым.
«Не получится, — подумала Виана, стараясь побороть тоскливую волну уныния, грозившую захватить ее сердце. — Я не могу остановиться на этом, зайдя так далеко. Должен же быть какой-то способ освободиться от этой чертовой цепи». Она осмотрела цепь со всех сторон, но не нашла ни одного слабого звена. На цепи, вроде бы, и замка не было, словно Арак приковал Ури навечно, не желая его отпускать.
— Может, мы сможем тащить этот трон вдвоем? — дрожащим голосом предложила Виана.
— Сильно сомневаюсь в этом, моя дорогая девочка, — раздался голос за спиной. — Мне понадобилось четверо моих людей, чтобы перенести его к столу.
Виана испуганно обернулась. От дверей зала к ним медленно, словно охотящийся за добычей лев, шел Арак, нортийский король дикарей.
— Опять ты, — заявил он, — я уже сбился со счета, сколько раз ты вырывалась из-под моей власти, но больше этому не бывать.
Виана крепче сжала нож, сожалея, что под рукой нет лука, и понимая, что они с Ури проиграли. Пусть зал и был большим, Виана, пожалуй, сумела бы убежать, если бежать очень быстро, но оставить здесь прикованного к трону Ури она не могла.
— Отпусти Ури, прошу, — взмолилась она.
— Ты так и не поняла, кто он? — Арак покачал головой.
— Я знаю, кто он, — вздрогнув, ответила Виана. — Ты погубил уже многих из них в Дремучем Лесу, зачем тебе еще один?
— Ошибаешься, моя милая, — Арак вкрадчиво рассмеялся. — Именно сейчас, когда твои мятежники спалили все мои запасы сока, твой лесной дружок важен как никогда.
Арак подошел ближе, и Виана постаралась закрыть собой Ури, а тот пытался встать между ними. Дикарь презрительно усмехнулся.
— Волшебный сок защищает нашу кожу от ударов и ран, — продолжил он, — но не спасает от яда, старости или болезней. Если бы мы могли его выпить… это даровало бы нам бессмертие, но, к сожалению, все, кто пробовал сок, умирали от мучительных спазмов. — Арак снова вперился взглядом в Ури. — И вот одно из волшебных деревьев превратилось в человека… но в его венах — сок. Неужели тебе не понятно, что его кровь для нас не яд? — Арак отвратительно ухмыльнулся. — Его кровь можно пить.
Виана со страхом и отвращением смотрела на Арака, не в силах вымолвить ни слова.
— С помощью древнего обряда, который наш колдун готовит особенно тщательно, мы вырвем еще бьющееся сердце у существа, которое ты пытаешься защитить. — Арак снова осклабился. — Это будет мой следующий ужин.
— Ты не можешь говорить это всерьез! — воскликнула бледная как полотно Виана.
— Почему же? — возразил Арак, все так же мерзко ухмыляясь. — Как может хватиться сердца тот, у кого до недавнего времени его отродясь не было?
— Но теперь… теперь он… человек… — лепетала Виана.
— Неужели? Как давно? Скажи мне, как скоро, по-твоему, это чудовище снова пустит корни?