— Перед отъездом мне нужно кое-что сделать, — припомнила Виана.
Пошарив по дну сундука, девушка достала черную бархатную шкатулку.
— Драгоценности вашей матушки, — благоговейно прошептала Дорея, узнав коробочку.
Виана приподняла крышку. Внутри, сверкая и переливаясь при мерцающем свете свечей, лежали самые разные украшения: ожерелья, серьги, кольца. По сравнению с драгоценностями других придворных дам это было не бог весть какое богатство, но в роду Вианы украшения переходили от матери к дочери из поколения в поколение и потому были дороги ей как память.
— Я не могу оставить их здесь, — промолвила Виана, — на замок могут напасть, пока мы в отлучке. Но и везти их с собой ко двору, где полно дикарей, тоже не могу. Посоветуй, как мне быть?
Дорея на мгновение задумалась, глядя на украшения, а потом подбежала к кровати и отодвинула ее чуть в сторону. Ничего не понимая, девушка растерянно смотрела на кормилицу.
— Поглядите, госпожа, вот эту плиту можно приподнять и спрятать драгоценности под ней, — пояснила добросердечная служанка. — Я давно ее приметила, когда пол мыла.
Виана опустилась на колени и при помощи Дореи с большим трудом приподняла над полом каменную плиту, под которой обнаружилось довольно просторное углубление. Положив туда шкатулку, они снова прикрыли ямку плитой. Разглядеть тайник было почти невозможно.
— Тут они и полежат до нашего приезда, — удовлетворенно заявила Виана.
Однако терять время попусту было нельзя. Солнце едва показалось над горизонтом, а оба посланца нового короля Нортии уже стояли у подъемного моста.
— Хозяйка! — гаркнул один из гонцов. — Мы вернулись за ответом. Что вы решили?
Вместо того чтобы выйти на балкон и ответить, Виана велела опустить подъемный мост. К тому времени ее белая лошадка и два мула были оседланы; один из мулов вез на спине поклажу, а второй Дорею.
Увидев подъехавших к воротам двух женщин, варвар качнул головой, но ничего не сказал, зато его мрачный спутник, до этого не проронивший ни слова, открыл рот и, ткнув пальцем в сторону Дореи, что-то грозно проворчал на непонятном обеим языке. Его товарищ ответил на том же грубом и гортанном наречии; несколько минут они ожесточенно спорили о чем-то, пока угрюмец не сдался, недовольно тряся головой. Тот, что пониже ростом, снова повернулся к дамам.
— В путь, — обронил он коротко, — если поспешим, завтра к вечеру доберемся до города.
Только сейчас Виана осознала, что всю ночь они проведут в дороге, находясь во власти этих двух мужчин. Девушка замялась, но поворачивать обратно было уже поздно, а потому она слегка пришпорила свою лошадку и проехала через ворота. Дорея потрусила следом.
Перед тем как уехать, Виана повернула голову назад и посмотрела на слуг, собравшихся во дворе, чтобы проводить их. Она наказала им следить за хозяйством, пока ее не будет, и, если придется, защищать Рокагрис даже ценой своих жизней. Однако все понимали, что в случае нападения варваров продержатся они недолго, если герцог не вернется домой вместе с войском. Увидев встревоженные и испуганные лица людей, Виана улыбнулась, стараясь вселить в них храбрость, от которой и сама была далека.
— Я вернусь, — твердо пообещала она.
Виана глубоко вдохнула и двинулась следом за своими провожатыми, не зная, что выполнит обещание очень и очень нескоро.
Поездка до Нормона казалась нескончаемой. И Виана, и Дорея были обеспокоены, несмотря на то, что варвары не давали повода для волнений. Оба держались почтительно и по большей части не обращали на них внимания.
Ехали они довольно быстро, не останавливаясь ни на минуту, чтобы отдохнуть или поесть; дикари на ходу сунули дамам по куску солонины, ломтю черствого хлеба и бурдюк, наполненный крепким, темным пивом. Виана ни к чему не притронулась, ее мутило при одном только виде еды. Скупой на слова, угрюмый проводник взирал на девушку с презрением, другой же был более любезен.
— В замке Нормон отдохнете, госпожа, — заметил он с легкой усмешкой, — да и ужин там будет побогаче обеда.
Виана не ответила, с трудом подавив вздох разочарования, поскольку в город они приедут не раньше завтрашнего дня. Неужели их заставят ехать всю ночь напролет? Сама мысль об этом пугала, хотя, пожалуй, лучше так, чем ночевать вместе с дикарями, ведь ехали они налегке, и у варваров, вероятно, был всего один шатер. Неужели им придется спать всем вместе? А что, если… Виана не решилась спросить, и не осмелилась додумать остальное.
За поворотом дороги один из варваров резко осадил коня и велел остальным остановиться.