Виана вспомнила о своей потере — бархатной шкатулке, спрятанной под кроватью незадолго до отъезда в Нормон, где она встретила Арака. «Верну ли я ее когда-нибудь?» — спросила она себя. Драгоценности были памятью о матери, и Виана не хотела их потерять.
Девушка постаралась отбросить эти мысли прочь и вышла из хижины. Волк уже поджидал ее, готовый отправляться в путь.
— Куда пойдем? — поинтересовалась Виана.
— Сама увидишь, — буркнул он и с грустью посмотрел на хижину в последний раз.
Виана шла по лесу следом за Волком, смирившись с тем, что тот будто воды в рот набрал. Было очевидно, что учитель не в духе; уход из дома дался ему тяжелее, чем он хотел признать, и девушка чувствовала свою вину. И в самом деле, Волк запретил ей появляться на празднике и даже запер в хижине, а она навела в деревне большой переполох и подвергла себя ненужной опасности. Волк уже дважды спас ее от дикарей. Она же дважды сбежала, бросив человека, который мог дорого заплатить за связь с ней. Виана подумала об Айрике и его родных. Из-за нее они снова в опасности? И что там с Дореей? «Вот дура, — мысленно обругала себя Виана. — Волк прав: мое тщеславие едва не стоило нам жизни. О чем я только думала, выпуская стрелу? Заразилась пылом Айрика, что такая простая девчонка как я, сможет одолеть короля дикарей!»
Внезапно она вспомнила, что идея-то была не столь безумна. Выстрел был отличным. Стрела вонзилась Араку прямо в сердце. Когда дикарь выдернул стрелу, она была окровавлена.
В голове завертелись миллионы вопросов.
— Волк, — робко позвала Виана не в силах молчать и дальше.
— Что еще? — ворчливо отозвался тот.
— Ты же знаешь, что я стреляла в Арака из окна, правда?
— Все только об этом и судачат. Раз уж рисковала бестолково, так хоть бы прицелилась путно.
— Послушай, я вот что хотела сказать. Я ведь в него попала.
— Что? — Волк резко крутанулся на месте, и Виана едва не врезалась в него.
— Я попала ему прямо в сердце. Когда Арак вытащил стрелу из груди, она была вся в крови.
Волк хмыкнул и, не говоря ни слова, пошел дальше.
— Ты слышал, что я сказала? — не унималась Виана.
— Слышал. А теперь закрой рот и шагай, иначе мы до ночи не доберемся.
Продолжая себя винить, Виана поборола любопытство и удержалась от дальнейших расспросов о своей судьбе. Неудача на празднике цветения преподнесла девушке изрядную порцию смирения. Она молча шла за Волком по уже неведомому ей густому, почти непроходимому лесу, в котором не было тропинок. С тревогой и возбуждением Виана гадала, доберутся ли они до чащи, где, согласно народной мудрости и словам Оки, таятся большие опасности и непостижимые секреты. Но поразмыслить об этом серьезно девушка не могла; нужно было поспевать за Волком, а передвигаться по густым зарослям, несмотря на всю сноровку, было очень тяжело.
Когда стало смеркаться, лес поредел, открывая взору широкую поляну, усеянную кострами. Виана опасливо попятилась назад, но тотчас же поняла, что отдыхавшие возле костров полуголодные, косматые мужчины в потрепанной меховой и кожаной одежде — не дикари. У подножия деревьев стояло несколько лачуг, возле которых валялось кое-какое оружие и доспехи: шлемы, хубоны, щиты, копья, булавы, кольчуги, рукавицы и мечи.
Было очевидно, что Волк с людьми знаком. Ни капли не боясь, он вышел на поляну, и мужчины поздоровались с ним, ничуть не удивляясь его появлению, хотя и поглядывали на Виану с неким любопытством.
— Кто эти люди? — шепнула она.
— Остатки армии короля Радиса, — ответил Волк.
Виана подавила изумленный возглас и снова по очереди оглядела мужчин. Ни одного знакомого лица, никого из друзей отца здесь не было. Похоже, в битве с дикарями выжили лишь простые солдаты. Королевским баронам пришлось выбирать между служением Араку и смертью, а простолюдины, к счастью для них, были не столь важны.
— Почему они не вернулись к себе домой? — поинтересовалась Виана.
— Многим некуда было возвращаться, домов не осталось, — пояснил Волк и добавил, указав рукой в глубь лагеря, — впрочем, кое-кто привел сюда семьи.
Присмотревшись, Виана заметила нескольких женщин и кучку молчаливых ребятишек, тихо игравших возле лачуги чуть больше прочих. Она уловила аромат тушившейся в огромном котле крольчатины.
— Здесь не так уж плохо, — сказал Волк, — со временем привыкнешь.
Виана собиралась засыпать спутника вопросами, но промолчала, потому что двое мужчин направились прямиком к ним. Один из них был высок, светловолос и худощав; другой — коренастый, с густой и нечесаной темной бородой.