— Не ждали тебя так рано, Волк, — сказал бородач. — Кого привел?
— Мы с вами поживем, если местечко для двоих найдется, — ответил Волк. — Пропитание мы с ней и сами добудем, так что обузой не станем.
Мужчины с явным интересом уставились на Виану, и она поняла, что до этой минуты они и не догадывались, что перед ними женщина.
— Ты пришел, чтобы остаться? — изумился белобрысый. — Почему?
— Захотелось, — огрызнулся Волк. — Из-за этой дамочки мы в опасности, вот и пришлось покинуть дом родной.
Виана почувствовала, как ее лицо заливается краской. Она хотела уточнить, что в деревне едва не освободила Нортию от деспота-короля, но промолчала, отчасти потому, что не понимала, как могло случиться, что Арак все еще жив, хотя должен был замертво свалиться с лошади.
— Не пойти ли нам к огню, — предложил Волк, — там она спокойно все расскажет.
Виана не испытывала ни малейшего желания быть центром внимания. Она метнула в Волка испепеляющий взгляд, но тот лишь язвительно усмехнулся в ответ, и девушка поняла, что это было наказанием за непослушание.
Когда все уселись вокруг костра, хозяева подали гостям миски с тушеной крольчатиной и пару небольших бурдюков с крепким пивом. Виане, привыкшей пить воду из ручья, пиво не понравилось, но из вежливости она время о времени пригубливала горький напиток.
— Вот что я вам скажу, друзья, — расправившись с угощением и утолив свой голод, начал Волк, — эта девушка — дочь герцога Корвена де Рокагриса, погибшего, как вам известно, в сражении с Араком. Многие из вас слышали, что ее как и прочих знатных нортийских дам выдали замуж за вождя одного из дикарских племен. Так вот, прошлой осенью она убила мужа, сбежала из Торреспино и укрылась в лесу. Там она и жила все это время. Результат налицо, — озорно добавил он.
Виана снова покраснела, заметив, что все разглядывают ее мужскую одежду и коротко стриженные волосы.
— Так это ты прикончила Олдара? — спросил один из мужчин.
Девушка кивнула, не желая затрагивать эту тему.
— Это вышло случайно, — неохотно пояснила она. — Мы боролись, он упал навзничь и…
— Олдара она прикончила, — оборвал Виану Волк, — а теперь вбила себе в голову, что может убить короля дикарей.
Среди сидящих у костра людей послышались перешептывания, хмыканье и сдержанные смешки. Волк настаивал, чтобы подопечная подробно рассказала о своей выходке на празднике цветения, и Виана, запинаясь и умирая от стыда, поведала, как она, ослушавшись учителя, сбежала из хижины и почти открыто разгуливала по деревне. Потом она рассказала, как встретилась с Айриком и вместе с ним забралась на чердак кузницы, как натянула тетиву лука и выжидала подходящего момента, увидев приезд короля Арака со своей свитой. О том, что среди людей Арака находился и Робиан, девушка умолчала.
— Я не промахнулась и уверена, что стрела угодила прямо в сердце, но Арак не умер. Он выдернул стрелу из груди и послал за мной своих людей.
Возле костра повисла тягостная тишина. Девушка пожалела о своих словах. Нужно было соврать, что она промахнулась, все равно никто ей не поверит. Виана подняла голову и вгляделась в лица солдат. К ее удивлению, в глазах мужчин не было и намека на насмешку или недоверие. Напротив, всех их, казалось, охватил какой-то странный, благоговейный ужас.
— А я вам говорил, говорил, что это правда, — нарушил молчание кто-то из солдат.
— Выходит, слухи не врут? — неуверенно переспросил второй.
— Люди всякое болтают, — ответил Волк, недовольно качнув головой. — Может, это и не просто суеверие, но все же…
— Почему ты не хочешь поверить в это, Волк? — выпалил встретивший пришельцев светловолосый мужчина. — Все об этом знают, но ты, старый упрямец, продолжаешь отрицать очевидное!
Волк осадил ретивца одним лишь взглядом.
— Ты еще не понял, Гаррид? — прикрикнул он. — Вера в подобные слухи означает признание нашего поражения.
Солдаты угрюмо молчали.
— Кто сказал, что мы побеждены? — неожиданно вмешалась в разговор какая-то смуглянка.
Несмотря на растрепанные волосы и обветренную кожу, Виана с удивлением признала в дерзкой спорщице Альду, торреспинскую кухарку. Альда приветственно улыбнулась Виане и грозно ткнула в сторону Волка деревянным черпаком.
— Ты парней моих не путай, — упрекнула она Волка. — Можно и слухам этим верить, и на освобождение Нортии надежду питать.
— Может, оно и так, — согласился Волк, поглаживая бороду, — но я так не считаю.