Вскоре они отправились в путь. Виана едва успела наскоро перекусить и немного отдохнуть, поскольку уже вечерело, и пирушка дикарей вот-вот должна была начаться. Девушка немного растерялась, поняв, что Волк ведет повстанцев на окраину города, и королевский замок остался за спиной. Они остановились на первом перекрестке. Там их поджидал еще один мятежник с парой оседланных лошадей.
— Жди нас здесь, — приказал Волк. — Мы вернемся до рассвета.
У Вианы было множество вопросов, но она заставила себя молчать. Девушка шла за Волком по неровной, безлюдной местности, но, когда он сделал привал посреди глуши, не выдержала:
— Что мы здесь делаем? По-моему, мы должны идти в замок…
— Вечно ты со своими вопросами, — буркнул Волк. — Лучше закрой рот и смотри, глядишь, чему-нибудь научишься.
Виана хоть и с досадой, но подчинилась. Она с интересом наблюдала, как Волк внимательно оглядывал все вокруг. В конце концов он, вроде бы, нашел, что искал, потому что подошел к огромному дубу и закопошился у основания ствола.
Виана нежно погладила кору большого дерева и вздрогнула, вспомнив Ури. Часть ее все еще отказывалась верить в правильность догадки. Это было слишком сказочно, слишком надуманно, но, с другой стороны… Девушка смотрела на безмолвную тень дуба в лунном свете. Не может человек влюбиться в дерево. А если может?
— Кажется, есть, — голос Волка напугал Виану и заставил вернуться в реальность.
Послышался легкий скрип. Движимая любопытством, Виана подошла поближе и с удивлением заметила скрытую в корнях огромного дуба маленькую дверцу. Воображение девушки разыгралось, и она не смогла сдержать возбуждения.
— Потайной ход!
— Вижу, что отец не преувеличивал, говоря, что ты читаешь слишком много романов, — Волк быстро взглянул на Виану.
— Значит, это не тайный ход? — разочарованно протянула девушка, и Волк, не удержавшись, рассмеялся.
— Он самый, — подтвердил Волк и наклонился, чтобы протиснуться в дверцу, — только юным девушкам, как ты, не следует знать таких вещей.
— Отчего же? — поинтересовалась Виана, проскользнув в дверь следом за Волком. — Тайные ходы есть в любом захватывающем романе. Они нужны для того, чтобы влюбленные могли украдкой встречаться, а короли и королевы могли сбежать из замка в случае опасности.
Они немного постояли в темноте, пока Волк не зажег факел, осветивший открывшийся перед ними узкий проход.
— Правильно… а еще они нужны для того, чтобы скучающие принцы могли сбежать от своих утомительных обязанностей и тайком отправиться в город, чтобы повеселиться с друзьями.
— Не думаю, что… надо же, — прервала себя Виана, поняв, что Волк имел в виду. — Неужели ты, отец и король Радис?..
— Когда Радис был принцем, — уточнил Волк. — Как бы то ни было, а этот ход ведет сюда со времен первых нортийских королей, так что у него наверняка были самые разные применения.
Неожиданно Виана вспомнила, как Белисия рассказывала ей, что в день вторжения дикарей королева пыталась спасти младшего сына, вывести его из города через тайный ход.
— Волк, ты знаешь, что принц Элим пытался сбежать через него?
— Я слышал об этом, — ответил тот, — но, думаю, его перехватили по дороге. Этот проход все еще надежный, иначе Арак приказал бы его замуровать.
«Надеюсь, это так», — подумала Виана.
Туннель петлял между переплетенных корней и огромных каменных глыб. Впереди протекал тоненький ручеек, и кто-то — может быть, сам король Радис в юности — заботливо перекинул через него доску, как мостик, чтобы прохожие не замочили сапоги.
— Волк, — сказала Виана, чтобы разрушить тягучее молчание, — что стоит за этим спасением? Почему нужно вызволять Аналису из дворца именно сейчас? Почему бы не подождать, пока дикари не уйдут на войну, тогда сделать это будет проще.
Он ответил не сразу.
— Уже давно, — раздался в полумраке голос Волка, — я поддерживаю связь с маркизой де Бельросаль.
Виана кивнула. Она вспомнила, как маркиза бросилась в ноги Араку, умоляя взять в жены ее вместо десятилетней дочери.
— Она живет при дворе, — продолжил Волк. — Ей разрешили остаться с малышкой-королевой в качестве фрейлины. Она нашла способ связаться со мной, узнав, что мы готовим восстание. Все это время я получал от нее весточки через доверенного посланника. Маркиза была моим осведомителем при дворе, ее помощь была неоценимой. Но неделю назад я получил послание с просьбой о помощи.
— Она просила спасти ее дочь, верно? — догадалась Виана.