— Ну надо же! — воскликнула она.
— Что ты делаешь? — раздался голос Джаса за ее спиной.
Блайт подняла голову и посмотрела на него.
— Собираю удобрения. — Она махнула головой в сторону сумки.
— Давай сюда. — Джас забрал у нее сумку и закинул ее к себе на плечо.
— Я и сама справлюсь.
Почти высохшие водоросли были не очень тяжелыми.
— Ну конечно, — сказал он и стал взбираться по холму. Блайт ничего не оставалось, как последовать за ним. Он погрузил сумку в фургон и посмотрел на гору пустых мешков. — Ты планируешь заполнить их все?
— Это не тяжело, просто занимает много времени.
— Угу, — он взял мешок, — пошли.
Она замерла на секунду, а потом тоже начала спускаться за ним по склону.
— Тебе совсем не обязательно это делать.
— Если и в самом деле не хочешь, чтобы я помогал, так и скажи.
Блайт помотала головой. Она поймала себя на мысли, что любуется тем, как ветер развевает волосы Джаса.
— Это очень мило с твоей стороны.
— Будем считать, что я делаю зарядку, — заявил он, когда они снова дошли до пляжа. — Кроме того, я в долгу перед тобой.
— В долгу?
— Конечно. За прекрасный обед. И печенье.
— Ты ничего мне не должен, — возразила она.
Они работали молча, наполняли свои мешки водорослями, потом Джас относил оба мешка обратно к фургону, а она начинала наполнять следующий.
— Спасибо, — произнесла она, закрывая дверцу фургона. — Я тебе очень благодарна.
— Я поеду с тобой и помогу разгрузиться.
Блайт не стала спорить. Он сел в машину, захлопнул дверцу, и их плечи соприкоснулись, когда он поднял руку, чтобы пригладить растрепавшиеся волосы. От него пахло морем — солью и водорослями. Должно быть, от нее пахло точно так же.
Джас помог ей выгрузить мешки возле компостной кучи, и его взгляд остановился на странном агрегате, стоявшем рядом.
— Что это? — спросил он.
— Измельчитель. Потом я пропущу через него водоросли и добавлю их в компост.
Он рассматривал огромную стальную цистерну, установленную между садом и коттеджем.
— Это часть твоей системы подачи воды?
— Да. В цистерне хранится вода. У меня три цистерны, собирающие дождевую воду. А лишняя вода откачивается.
— В цистерне где-то около семи тысяч галлонов?
— Мм… не знаю. Я купила ее на молочной фабрике, которая закрывалась. Мне пришлось взять ссуду, чтобы заплатить за все сразу.
В его взгляде читалось невольное уважение.
— Тебе, должно быть, пришлось вложить много денег. Все это оборудование, да и сам дом…
— Моя семья и друзья помогли мне с оградой и теплицей и даже установили систему подачи воды. Хозяйство слишком большое для одной женщины. Я покажу тебе свой сад, если интересно. — Блайт думала, что он откажется.
Возможно, Джасу не захотелось обижать ее, поэтому он согласился. Они прошли вдоль длинных грядок с посадками и бесконечными рядами подсолнухов, где даже самые маленькие, недавно посаженные цветочки разворачивали свои листья и бутоны к солнцу, взбиравшемуся все выше в небо. В полдень цветы будут стоять прямо как солдаты на параде, а на закате все как один повернутся на запад.
— Ты, наверное, посадила первые из них очень рано, — Джас коснулся одного из самых высоких растений, — еще ранней весной?
— Я начала сажать первые семена в отдельные горшочки в теплице и высадила эти растения, как только почва достаточно прогрелась.
— А почему в отдельные горшочки?
— Если повредить нежную корневую систему, это может погубить самые лучшие посадки, — объяснила Блайт. — Подсолнухи достаточно неприхотливы, но, чтобы вырасти прямыми и сильными, им нужна нежная любовь и забота, словно детям. — Она улыбнулась ему.
— Ты очень хорошо справляешься, — похвалил он.
Она почувствовала, что ей стало теплее от неожиданной нежности, прозвучавшей в его голосе. Стараясь не показать, что у нее перехватило дыхание, она беззаботно ответила:
— Надеюсь. Это то, чем я живу.
В теплице она показала ему уже цветущие подсолнухи в пластиковых горшках. Большинство цветов еще прятались в плотных, упругих зеленых бутонах, но у одного или двух уже показались желтые язычки.
— Сколько еще им расти до нормального размера? — спросил Джас.
— Нельзя точно сказать. Зависит от размера горшка. Я повезу завтра первую пробную партию в Окленд.
— Что ж, удачи. — Он направился к выходу.
— Надеюсь, ты не совсем заскучал, — извинилась Блайт, — не всем интересно то, чем я занимаюсь.
— Ну что ты, совсем нет. Я даже получил удовольствие, — он говорил совершенно искренне.