Как-то беседуя на одной литературной тусовке с представителями литобъединений города, Закипелов узнал, что несколько лет назад в Еловграде загадочным образом исчез один молодой поэт. Николай начал раскапывать информацию об этой истории и выяснил, что свидетелем исчезновения был некий Олег Куропаткин. Это произошло, когда Олегу было всего двенадцать лет. Николай навел справки и узнал, что Куропаткин работает в НИИ на Челнокова. Каково же было удивление, когда он выяснил, что темой научных изысканий Олега были параллельные вселенные. Николай начал собирать сведения. Чтобы лучше узнать, чем занимается молодой физик, он втерся в доверие к одному из его соратников – Леониду Уплетаеву. Получив надежный источник информации, он понял, что Куропаткин работает над созданием аппарата для перемещения в другие миры. Но была проблема: для успешной реализации проекта у НИИ не хватало денег и подходящего помещения.
Закипелов начал искать спонсора. К Боссу обратился не сразу. О нем говорили, что он просто так ничего не делает. Не хотелось брать его в долю, но Закипелов все же рассказал Александру Георгиевичу о проекте. Тот проявил интерес, и деньги потекли.
***
Утро началось с вопроса: что надеть? Закипелов долго стоял перед гардеробом, перебирая одежду. Сегодня ему понадобится не дорогой костюм, а походное обмундирование. Не найдя ничего подходящего, он прошел в кабинет и обратился к селектору:
- Иваныч, есть комплект формы на мой размер?.. Прекрасно. Занеси.
Вскоре пожилой начальник охраны, которого все здесь звали просто «Иваныч», коренастый, среднего роста, но с завидной боевой выправкой, передал шуршащий полиэтиленовый пакет Закипелову.
- Задержись, - обратился Николай, положив форму на стол. – Через час собери на уровне минус семь отряд своих орлов. Да таких, чтоб понадежнее.
- Они все надежные, Николай Францович.
- Вот и замечательно. Мне нужно человек двенадцать. Предстоит одно рискованное дело. Всем хорошо вооружиться, взять с собой походный комплект. Это на всякий случай.
Закипелов заметил, как загорелись глаза Иваныча.
- Будет сделано. Разрешите идти?
- Да, ступай.
Николаю не терпелось. Он быстро покончил с завтраком и, облачившись в новенькую униформу, пахнущую еще швейным цехом, спустился в лабораторию. Леонид оказался на месте. Он колдовал над компьютером Куропаткина.
- Нет новых сведений о Егоре? – спросил Закипелов.
Леонид окинул взглядом новое облачение босса. Рот от удивления приоткрылся.
- Нет. В той части пространства, которую позволяет наблюдать наш излучатель, все остается без изменений. Маяк по-прежнему работает.
Через несколько минут из коридора донесся дружный топот, и в кабинет ввалилась орава крепких ребят в камуфляже. У каждого за плечом висели автомат и походный ранец. Груди оттопыривались ячейками бронежилетов, напоминавших черепашьи панцири. На головах черные береты. Ни дать, ни взять, отряд спецназа. Во главе – пожилой Иваныч. Ниже остальных, хоть о нем и не скажешь, что он маленького роста. В руках он держал свободный бронежилет.
- Это вам, Николай Францович.
Закипелов с удивлением посмотрел на протянутый доспех. Взял в руки. Тяжеловат.
- Разрешите, помогу, - с этими словами Иваныч ловко расстегнул застежки и водрузил на него жилет.
Сразу почувствовалась неловкость в движениях плечами, а тело как будто слегка придавили.
Военные построились в две шеренги. Одиннадцать, не считая командира.
- Товарищи бойцы, - обратился к отряду Закипелов. – Нам с вами предстоит необычная задача. Сейчас мы отправимся в другой мир. Ни в какую-нибудь точку Земли, а совсем в незнакомую местность. Я не знаю, что нас там ждет. Основная цель – провести разведку. Вчера перешел туда ваш товарищ – Егор Добролюбов. Пока не вернулся. Вторая наша задача – найти Егора. И третья… - Закипелов задумался. – О третьей задаче я сообщу дополнительно, когда будем на месте.
Двенадцать пар глаз внимательно смотрели на него. На лицах не дрогнул ни один мускул. Казалось, этим ребятам все равно, куда их посылают, хоть в жерло вулкана. Удивлены ли они? Остается лишь гадать.