- Маш, я даже на тебя не сержусь.
- Когда мы приступим к работе?
- Как только перевезут оборудование в новое место. Мне сообщат. Только, Маша, у меня к тебе большая просьба.
- Какая?
- О том, что произошло вчера в лаборатории, ну, про Олега Николаича, никому не говори, пожалуйста. Мы его с тобой вчера не видели. Кто бы ни спрашивал.
- А кто может спросить?
- Вдруг из полиции начнут интересоваться. Если они узнают о том, как пропал Олег Николаич, мы можем совсем лишиться возможности его вернуть.
- Я не совсем понимаю, как это может сказаться на нас, но с тобой я согласна – вернуть Олега Николаевича мы должны сами, без посторонней помощи.
- Вот и хорошо.
***
Мария предположила, что как только они вновь окажутся рядом с излучателем, она сможет осуществить свой план – открыть канал в мир, куда ушел Олег Николаевич. Конечно, не сразу и не на глазах у Леонида. Но главное, чтобы излучатель был рядом. Поэтому, ей захотелось быстрее оказаться в новой лаборатории. Зачем Закипелов задумал перемещать ее, она не поняла. На вопросы о том, где теперь будет располагаться лаборатория, Леонид пробурчал что-то невнятное, явно не желая распространяться на эту тему. А может и ему ничего не известно.
После долгих размышлений вкрались сомнения, а правда ли шеф знает обо всем этом? Леонид, предпочитавший сегодня отмалчиваться, покопался с утра в компьютере и пропал. Предоставленная самой себе, Мария решила прогуляться до приемной. Нет, заходить в кабинет к шефу она не собиралась. Да она ни разу в нем и не была за все время работы в НИИ. Но в душе теплилась слабая надежда – а вдруг она с ним пересечется. Она понятия не имела, с чего начать разговор, но ей очень хотелось услышать, что скажет Марк Юсупович по поводу их проекта. Из первых уст.
В приемной из-за стойки ресепшина выглядывала, покачиваясь, шишка секретарши по имени Инна. Слышалось ритмичное шлепанье клавиш. И пучок волос повторял заданный ритм. Мария, набравшись смелости, подошла.
- Марк Юсупович у себя?
Инна оторвалась от монитора, вскинула веера ресниц, подняв на Марию выразительные глаза.
- Он никого не вызывал.
- Да, я понимаю. Просто… хотелось кое-что спросить. Олега Николаевича нет, Леонид где-то бегает… - подходящие слова, как назло, не приходили на ум, и пришлось лепетать что попало.
- Так мне спросить Марка Юсуповича?
Мария на мгновение задумалась и вдруг выпалила:
- Да, спросите.
Инна поднесла к уху трубку.
- Марк Юсупович, к вам Толоконникова из проекта Куропаткина. Впустить?
Прослушав ответ, секретарша кивнула Марии: «Проходите».
Мария переступила через порог. Очутившись здесь впервые, она остановилась. Солнечный свет падал на длинный стол, образуя на нем изогнутые прямоугольники. В глубине перед ворохом бумаг восседал сам шеф. Серый пиджак в складках на широких плечах, верхняя пуговица рубахи расстегнута, воротник едва сходился на могучей загоревшей шее. Огромная голова с копной непослушных волос, потерявших свой цвет, склонялась над рабочим столом. Пальцы держали толстую черную ручку с золотыми сверкающими вставками.
- У вас ко мне вопрос? – мохнатые седые брови на морщинистом лице Марка Юсуповича приподнялись, внимательный взгляд уставился на Марию.
- Да. Вы извините, что я так…
- Говорите, не стесняйтесь, - директор отложил ручку в сторону.
- У нас в отделе за последний день все резко поменялось, и… Я не знаю, какова судьба нашего проекта.
- Вас, кажется, Машей зовут?
Она в ответ кивнула. Директор поднялся из-за стола, подошел ближе.
- Видите ли, Маша, ваш проект – он очень секретный. Аппарат, созданный вами, способен вмешаться в мир, о котором мы ничего не знаем. Причем, по каналу, созданному излучателем, можно проходить как в ту, так и в обратную сторону. Вы представляете, какие это риски? Необдуманный эксперимент Олега Николаевича с попугаем заставил меня на время отстранить его от работы. А чтобы обезопасить наш мир от возможных последствий экспериментов с каналом, мы решили переместить лабораторию в особо охраняемую зону. И Уплетаев вам должен был об этом сообщить.