- Даг, - наконец заговорил Майк, - я знаю, что не достоин звания твоего друга, потому что никогда не относился к тебе должным образом. Однако сейчас, ты единственный человек, которому я могу довериться.
Было видно, как тяжело даются Майку эти слова. Он налил им ещё по одной, и они снова выпили. А дальше, Майк впервые в жизни доверился кому-то по-настоящему и рассказал всё о том выпускном дне, когда встретил Веру.
- Понимаешь, я даже имени её тогда не спросил! А зачем мне было? Я же никогда не запоминал, как зовут моих подружек на одну ночь! Вера Вероника Райс. Я бросил её одну, в гостиничном номере, растерянную и в плохом самочувствии. Ну откуда, скажи, я мог знать, что с одного коктейля, хотя и признаю, что самого убойного, её так поведёт? Ты не поверишь, но я оказался у неё первым. У меня тогда вообще шок был: на меня всегда вешались девки, но все они были умелые и рады были провести ночь в моей постели. А эта была в шоке, когда поняла, что с ней произошло. Веришь или нет, меня впервые в жизни стала мучить совесть, как будто я только сейчас с ней повстречался, на этом корабле. - Майк опять налил.
Даг в полном недоумении молчал, боясь спугнуть откровенность друга.
- Теперь я смотрю на неё и думаю, а вдруг всё-таки узнает? Мне впервые страшно и впервые волнует, что обо мне подумают.
- Но она до сих пор тебя не узнала. Может ты зря так переживаешь?
- Может. Только мне от этого не легче я же всё помню, просто не сразу узнал её из-за очков. Теперь не хочу смотреть, а глаза сами её ищут и всё время сравнивают с той ледяной королевой в огненном платье. До сих пор не могу забыть ту ночь - последнюю мирную ночь в моей жизни.
- Майк, тебе стоит так переживать. Я не думаю, что тот эпизод как-то отрицательно повлиял на её жизнь. Посуди сам, она работала все пять лет на правительство. Похоже, что с карьерой у неё сложилось. Раз её эвакуировали на секретную базу, значит она довольно важный специалист, у неё есть друзья.
Майк молчал, обдумывая слова друга. По всему выходило, что у Вероники, по словам Дага, всё просто замечательно! И зачем ей вспоминать какого-то случайного человека? И тут вдруг ему стало горько от того, что эта женщина была когда-то в его объятиях, а теперь, наверное, не захочет даже взглянуть в его сторону.
***
Я совершенно не подозревала о той буре эмоций, которая терзала Майкла Сторма. Я впервые, как это не странно, спала без сновидений и проснулась вполне отдохнувшей. Как же уже хочется ступить на твёрдую землю! Я ведь никогда не путешествовала в космосе. Ограниченность пространства действовала на меня угнетающе. Я успела привести себя в порядок ещё до прихода Джулии.
- О, а она пунктуальна! - подумала я, услышав стук в дверь ровно в семь.
- Готова? - смерила она меня оценивающим глазом.
Довольно хмыкнув, она потащила меня на завтрак. По дороге я обдумывала, какие тесты проделаю сегодня с полученными образцами. Пока я витала в своих любимых ксенобиологических облаках, мы уже оказались в столовой. Поздоровавшись со всеми, мы сели за уже привычный нам столик.
- Верочка, доброе утро промурлыкали мне сзади.
Я на секунду опешила, а потом, вспомнив, что с сегодняшнего дня я становлюсь фиктивной девушкой Кирилла, выдала ослепительную улыбку и со всей любезностью ответила на приветствие.
- Кирилл! Приве-е-ет!
- Верочка, когда ты так улыбаешься, твои глаза похожи на старинные изумруды, о которых я читал, - заливался он соловьём.
Стрельнув краем глаза на Джулию, я увидела, что её смуглая кожа побелела, рот превратился в буковку «О», а красивые миндалевидные глаза стали круглыми.
- Ага, - подумала я, - кажется, действует! Спасибо, Кирилл, ты такой галантный!
- Как продвигается ваша с профессором работа? Может вам нужен ещё один подопытный? Смотри, я с радостью отдамся в твои ручки.
- Ну, пока у нас много материала, но я буду иметь в виду, - игриво подмигнула я ему и, благо Джулия не могла видеть моего лица, округлила глаза, мол, «хватит, отползай».
Кирилл оказался парнем сообразительным и быстренько ретировался. Я повернулась и посмотрела на «соперницу»: похожа на шипящую, облитую водой кошку.
- Джулия, ты же не против, правда? - сделав наивные глазки спросила я её. - Я так поняла, что он тебя сильно раздражал. Вот я и решила оказать тебе услугу и избавить от навязчивого кавалера. - Ещё один оценивающий взгляд на Джулию. - А он ничего, хорошенький. И комплименты его мне нравятся.
- Да, ничего. Я не против, - выдавила она после приличной паузы. Она как-то нервно повела плечами и с преувеличенной заинтересованностью принялась за свой завтрак.
Я с большим интересом наблюдала за сменой эмоций на таком подвижном, и не привыкшем что-либо скрывать, лице Джулии. Было видно, как она сначала опешила от того, что он впервые подошёл не к ней. Потом, возмущение, злость! А под конец, досада и понимание того, что не может предъявить ни одной, даже самой маленькой претензии.
Однако, не только я занималась утренними наблюдениями. За столом десантников было подозрительно тихо. Обернувшись, я увидела, что они как-то странно смотрят на своего командира, который, в коем то веке, почтил нас своим присутствием. Интересно Я присмотрелась и поняла, что они смотрят не на него, а на его руку. Сфокусировав взгляд, спасибо супер-очкам, я увидела причину - Майк ел ложкой, ручка которой была закручена спиралью.
- Круто, - подумала я, - а нам такие ложки не дают. Наверное, это только капитану и пилоту полагается.
Вопреки обыкновению, Джулия сегодня была совершенно немногословна. На мои вопросы отвечала односложно и абсолютно не стремилась поддерживать разговор. Мы ещё несколько раз переглянулись с Кириллом и на этом первый акт нашей пьесы закончился. Надо ему как-то передать, чтобы немного сбавил обороты, а то как-то резко всё началось: вчера ещё он приставал к Джулии, а сегодня уже от меня без ума.
Закончив завтракать, Джулия быстренько сбежала, сославшись на занятость. Наверное, яды побежала проверять. Ох, достанется мне от неё! Когда я решила последовать её примеру и отправилась на выход, меня окликнули ребята из стормовской группы.
- Вера, - обратился ко мне Ной, - мы тут подумали и решили, что с тобой надо позаниматься.
- Как это?! - вытаращилась я на них.
- Понимаешь, судя по скудным данным, которые удалось собрать про эту планету, выжить там будет не просто. Так же, как вы с профессором хотите повысить наши шансы на выживаемость при помощи своего препарата, так и мы можем повысить твои, поработав немного в спортзале. Поверь, даже небольшой тренинг может спасти тебе жизнь.
- Ну раз надо...? - я обвела их всех растерянным взглядом, в надежде, что хоть кто-то считает по-другому. На меня смотрели одинаковые лица, полные решимости. Хорошо, - сдалась я. - Когда и во сколько?
- Давай перед ужином в шесть вечера. Мы с ребятами думаем, что часа нам хватит. Тогда до конца полёта мы тебя немного подтянем. Идёт? - кивнул он своей белоснежной головой.
- Идёт обречённо тряхнула я своей чёрной копной. - Кстати, я успела заметить, что пока я прощалась с Джулией, майор успел сбежать.