Пролог
Выстрел. Его точное и изящное попадание в лампу. Хруст стекла под тяжелыми ботинками. Опять выстрел, звук ломающихся костей, крик. Он шёл один против целого взвода профессиональных наёмников, а она подстраховывала с крутого склона перед домом.
— Вижу ещё одного, на 70 градусов, — отчётливо проговорила девушка, не убирая палец со спускового крючка снайперской винтовки. Её рука мягко лежала на корпусе, облаченная в кожаные перчатки, правый глаз плотно приставлен к линзе. Она была полностью сосредоточена на противнике. Крупные хлопья белого снега падали на ее черное облачение. Создавался контраст.
— Угу, — раздалась короткая реплика в наушнике. Выстрел. Звук падающего тела. Девушка увидела лишь отблеск выхода патрона из обоймы. Мужчина пробирался вглубь старого дома. Под его весом скрипели половицы. На полу были разбросаны книги, тряпки. Он словно ниндзя пробирался в самые дебри, пытаясь не разбудить страшного зверя.
— Третий на подходе слева, сто двадцать градусов, он без оружия.
— Тебе не уйти, прими смерть достойно, — послышалось из-за угла, — ты не знаешь на что подписался..., — на Макса вылетел какой-то невысокий полный мужичок, он оттолкнул его и эти двое свалились на пол. Старые доски не выдержали, и они провалились в погреб, находящийся под полом.
— Черт, — выругался Макс, вставая с пола.
— Ты не понимаешь, что творишь, она сильна как никогда. Прими свою смерть и встань на путь истины, — набросился на него мужичок, хватая Макса за воротник пальто. Даже в такую темень его глаза горели настоящим безумием. Он оскалился в улыбке, с его лба стекала тонкая струйка крови. Макс оттолкнул мужичка со всей силы, в его руках блеснул нож. Макс попытался дотянуться до пистолета. Мужичок начал размахиваться, плотно сжимая его в ладони. Острие клинка коснулось пальто, разрезая его. Макс уклонился. Ещё раз несколько неумелых взмахов. Мужчина же, дотянувшись до пистолета, со всего размаха ударил прикладом о голову другого. Тот всем своим весом повалился в гору досок лицом вниз.
— Только пальто замарал, — тихо заметил Макс, вставая и отряхиваясь, — Сколько там их еще?
— Пока никого не вижу, — раздалось в наушнике, — иди ищи книгу.
— Нет, времени, нужно уходить.
— Макс, они тут всё сожгут, чтобы замести следы. Без книги вся наша работа будет обессмыслена.
— Хорошо, — мужчина поправил наушник, — иду на север— он развернулся и направился к сохранившейся части здания. Половицы заскрипели ещё сильнее. С неба сыпался снег и Макс подумал про себя «Зима… Нужно будет шарф купить». Подул ветер. Мужчина сильнее укутался в пальто, сжимая в руке пистолет. На дворе была глухая ночь. Заброшенный дом находился на окраине города. До сюда вела лишь одна дорога — через кладбище и лес. Когда-то это был дорогой коттеджный посёлок, но со временем дома опустели, в силу разрастающегося кладбища. Могилы начали граничить с участками и никому не хотелось такого соседства.
— Я на месте. Тут куча книг и всякого тряпья, скажи конкретно что мы ищем.
— Книга, примерно пятнадцать на пятнадцать, больше похожая на записную книжку. В кожаном переплёте. Это всё, что я знаю.
— Не густо.
— Я думаю, что бабка спрятала её в сейф. По планировке дома есть несколько никак непомеченных углублений и все они находятся угадай, где…
— … в северной части здания. Я понял.
— Попробуй что-то стандартное. За картиной, в шкафу, за книгами. Бабка деменцией страдала…
— Хах, — усмехнулся мужчина, — а что делать, если мы её там не обнаружим?
— Макс, не задавай вопросов, просто ищи, — раздражённо выдала девушка.
— Понял…
— К тебе идут трое, я возьму их на себя, — послышалось в трубке. Несколько глухих выстрелов и звук падающих тел.
— Скажи, почему ты сразу не могла разделаться с тем ненормальным?
— Он без оружия. Мы не нападаем на безоружных.
— А, — протянул мужчина, — это всё же стоило моего пальто…
— Макс, — раздалось в трубке, — будь серьёзнее. Книга.
— Помню, помню, — мужчина направился к шкафам, подсвечивая себе путь фонариком, запасливо прибереженным в кармане пальто. Он вывалил почти все книги с полок и судорожно начал искать сейф. Его руки цеплялись за необработанные края дерева, оставляя небольшие кровавые следы. Поняв, что здесь сейфа нет, он переместился на картины. Срывая одну за другой, мужчина озадачился. Осталась последняя. Он подошел вплотную к стене и сорвал картину. За ней оказался старый железный сейф, аккуратно встроенный в стену.
— Есть, — победно заключил мужчина.
— Попробуй открыть его, — мужчина прислонился ухом к железной коробке и начал вращать механизм, открывающий сам сейф. Так прошла минута, две, три.