- Что же это такое?.. - Прошептала я цветам, завявшим у меня на подоконнике.
- Это война, - услышала я ответ и чуть не подпрыгнула на кровати от неожиданности, обнаружив у себя на столе, рядом с окном маленького бородатого человечка.
Первой моей мыслью было: "От жары и не такое привидится, а кондиционер все-таки стоило купить, пока они еще были в магазинах". Ведь сейчас - то очередь на заказы расписана аж до ноября. А там уже зачем он и нужен?
Протерев глаза под запотевшими непонятно от чего очками, глубоко вздохнув, я вновь посмотрела на стол. К моему неописуемому удивлению, если не сказать ужасу - мужичок все еще сидел на столе. Он спокойно смотрел в окно, свесив маленькие ножки со стола и легонько покачивая одной из них.
- Да... у тебя тут рыбу вялить можно, как и сидишь тут, голубушка, не понятно...
Он говорил спокойно, низким тихим голосом с легкой хрипотцой, от которого на душе становилось легко, и страх уходил. На нем были коричневые потертые штанишки на подтяжках, и зелёная рубашка в клетку. Все вещи выглядели старыми, но не изношенными, как будто за ними аккуратно следили вот уже много лет.
- Ты кто такой? - осмелилась, наконец, спросить я.
Тут он повернул на меня голову и я разглядела маленькие глазки-бусинки, темные и проницательные, и широкую, от уха до уха бороду с шикарными пушистыми усами. Все было соломенного цвета, как и торчащие в разные стороны короткие волосы.
- Меня зовут Вершок. - сказал он и стал долго и спокойно смотреть на меня, как будто это я его удивила своими вопросами, а не он меня своим появлением.
"В конце - концов, если он - моя галлюцинация, то ничего плохого не будет, коли я с ним поговорю, а если он настоящий - нет, ну такого никак быть не может", - подумала я и успокоилась, решив расспрашивать малыша дальше.
- И кто ты такой, Вершок, и что делаешь в моем доме? - с легкой улыбкой сумасшествия спросила я.
Вершок не улыбался.
- На самом деле, это мой дом, - сказал он, чем поверг меня в полное недоумение. Судя по его серьезному виду, он вовсе не шутил.
- Я хранитель его очага.
Видя моё недоумение он развел маленькими ручками и приподняв брови с легким нетерпением уточнил:
- Ну, домовой, по-вашему.
Поскольку суеверие было далеко не последним в числе качеств моего характера, то я была вполне готова поверить, что этот забавный маленький человечек мне вовсе не кажется. Что возможно передо мной и правда сидит домовой, который живет в нашем доме уже как минимум 20 лет.
Я верила в сверхъестественное, но просто потому, что хотелось верить в существование чего-то большего, чем наш скучный материальный мир. А может еще и потому, что однажды, в глубоком детстве, когда мне было около 5 лет, я помню день, когда проснувшись среди ночи и намереваясь направится в туалетную комнату, начала вставать с кровати, у изголовья которой висела настенная лампа. Как и все дети, я ужасно боялась существа, живущего во мраке диванов, кушеток, кресел и всех темных уголков домашней мебели. Таким образом, чтобы обезопасить себя от ночных монстров, мне необходимо было обойти кровать и включить свет, что и было мной проделано в считанные секунды. Однако, как только мои пальцы коснулись выключателя, и свет зажегся, я обнаружила, как из под моей кровати вылезает ужасная коричневая волосатая рука и, растопырив пальцы, обхватывает мою лодыжку. Как бы вы поступили в этот момент? Наверно, громко закричали бы, в тщетной попытке позвать на помощь кого-то более разумного, чем вы. А я, будучи 5 летним ребенком, сообщила лапе, чтобы она немедленно убиралась отсюда. И, как ни странно, рука снова скрылась в подкроватной тени. Мне и самой это сейчас кажется фантастикой, сном, детским воображением, однако воспоминание об этом хранится в моей памяти до сих пор, свежее и яркое.
Потому домовой показался мне вполне реальным существом, кроме того совершенно не страшным, по сравнению с моей "лапой".
- Ну будем знакомы, Вершок, меня зовут...
- Да знаю я, как тебя зовут, - махнул он на меня рукой и снова отвернулся к окну.
- Как сейчас помню, как привезли тебя сюда, маленький свёрток, а внутри розовый кричащий комочек. Шуму было...
Не возможно было понять, с какой интонацией он это говорил, то ли с умилением над тем, каким ребёнком я была, то ли с порицанием, из-за моего громкого плача. Вершок молчал, и, похоже, начинать говорить сам совершенно не собирался. И тут я вспомнила, как бабушка учила в детстве народной примете: "увидишь действо какое сверхъестественное, сразу спрашивай - к добру, аль к худу", как ни глупо было, пришлось спросить:
- К добру, аль к худу, - повторила я все, вплоть до бабушкиной интонации, и так красочно глаза выпучила, вписываясь в роль знахарки-ведуньи, которой не сложно и с домовым парой слов перекинуться.