- Оторвались? - на бегу проорал напарник.
- Не знаю! Беги! - гроздь чародейских звезд заструилась над головами людей. Лаз круто повернул, потом еще раз, верещание и визг глубинных охотников отдалились - добыча оказалась слишком кусачей и шустрой. Под ногами масляно блестели лужи, в которых копошились мелкие безглазые твари, каменные стены мимолетно искрились вкраплениями слюды.
Пол внезапно нырнул вниз. Рудольф перебросил меч в обратный хват, тормозя пятками и стараясь не потерять равновесие. Они снова повернули, следуя прихотливым изгибам туннеля, Страж раскинул руки крестом, упираясь в стены. Йонге боком врезался ему в спину, ощутив твердые сочленения доспеха и жесткость перекрещенных ножен. Рудольф сдавленно крякнул - впереди гостеприимно зияла пустота.
- С-спасибо... - выдохнул Йонге.
- С тебя причитается, - Страж опасливо высунулся наружу. Оранжевые огоньки парили над ним эдаким веселеньким цветочным венком. - Ага, вижу лестницу. Придется прыгать, но где наша не пропадала, - он сиганул вниз, на удивление мягко и почти беззвучно приземлившись на каменной площадке.
Вырубленные в камне растрескавшиеся ступени убегали вниз, втягиваясь в стреловидную арку под охраной пары отлитых из черной меди явно хищных тварей. За аркой короткий туннель разливался в хорошо сохранившуюся мощеную площадь. Правый угол замыкали два сходящихся под углом квадратных проема ворот в обрамлении шестигранных колонн. Левый край площади сужался в круто выгнутый каменный мосток над пропастью. За ним тянулась открытая терраса с низким, частично обрушившимся ограждением и ярусы уходящих вверх приземистых строений. Дверги-строители пробили в стенах высокие узкие окна, украсив их геометрическими витражами из толстых непрозрачных стекол цветов охры и крови. Все еще испускали мягкий синевато-белый свет овальные лампионы с лириумной жидкостью внутри.
Возле моста горбился давно остывший лавовый наплыв. На вершине, неуклюже присев враскорячку, бдел генлок в обнимку с корявым, но мощным луком. Как навскидку прикинул Йонге, напарников и дозорного разделяло шагов с полсотни или малость побольше. Отлично. Как по учебнику для начинающих чародеев.
Взглядом приказав компаньону не шевелиться, магик сосредоточился. Нацелил острую макушку посоха на скрюченную массивную фигуру, ощутил пробежавшую по твердому дереву вибрацию готовности и едва слышно выдохнул Слово Силы, отпускающее сплетенное заклятие на свободу.
Нечисть только квакнула, когда бугристый камень под растопыренными лапищами подернулся скользкой коркой льда, а под ребра с размаху влетел незримый кулак. Так и не выпустив лук из лапищ, уродливая тварь беззвучно сгинула за урезом пропасти.
- Красота, - прищелкнул языком Рудольф. - Душа радуется при виде того, как погрязший в грехах своих малефикар возвращается на стезю добра. Нам куда, к воротам или через мост? Чую за воротами некое скверное копошение, но мы все преодолеем. И всех нахрен перебьем.
- К мосту, - Йонге затрусил вперед, уповая на то, что из-за камней вот прям щаз не вывалится запоздалый патруль на смену одинокому караульщику. - Сделаем краткий привал в тех домиках и прикинем, куда нас занесло.
Бок о бок они взбежали на мостик - естественную часть скалы, чуть обработанную двергами - готовясь к лихому рывку через террасу. Йонге крутанул посохом, сбивая воздух в незримые щиты. Надолго их не хватит, но по крайней мере они укроют от неожиданных стрел в спину и брошенных кинжалов.
Внутри одного из таких близких проемов шевельнулась темнота, ощерившись множеством шипов на огромном, в человеческий рост щите. За щитом ворочалась окованная черно-багровым железом и бугрившаяся мускулами бледнокожая туша генлока.
- Прикрывай! - на сей раз Рудольф дернул из заплечных ножен второй меч, с вплавленными в сталь кристаллами лириума, и с прыжка ушел в низкий перекат. Слишком многих исследователей Глубинных троп сгубила обманчивая неуклюжесть и неповоротливость генлока-щитника, но их смерть позволила уцелевшим спутникам выяснить слабое место шагающей крепости. Краткие мгновения, когда генлок замахивается булавой или пятится на полшишечки, прежде чем сокрушительно вмазать противнику щитом по роже. И скорость, вся проблема в том, кто сумеет навязать сопернику свой темп боя. Быстро, быстро, еще стремительнее, выворачиваясь из-под зловеще посвистывающей булавы - и в оскаленную пасть генлока точнехонько влетает брызжущий искрами огненный шар.