Высокий, ноющий визг, от которого свербит за переносицей и ломит в висках. А вот это нехорошо, очень нехорошо, это на помощь спешат крикуны. Тощие, обтянутые зеленовато-серой, облезающей кожей скелеты в легких кожаных панцирях. Искаженное, уродливое, перекошенное отражение гордых долийских охотников и воинов. В отличие от иных тварей, крикуны дрались на удивление слаженно и четко. Рассеивая отряд противника и зажимая каждого поодиночке в тесное, неумолимо смыкающееся кольцо мелькающих изогнутых клинков. Пара добрых ударов с легкостью превращала крикуна в груду дергающихся костей, но сперва достань его этими ударами...
Лиловая, иззубренная молния ударила с каменного неба. Заметалась, вычерчивая хаотические узоры, сбивая вопящих крикунов с ног. Молния вышла так себе, но конвульсии упавших крикунов внесли необходимый хаос - дергаясь, они полосовали оказавшихся поблизости сородичей закрепленными на предплечьях лезвиями.
Йонге скосился проверить, как дела у Рудольфа. Генлок только что грузно рухнул на колени. Серый Страж деловито пнул монстра в спину, вынудив колыхающуюся тушу рухнуть прямиком на собственный же щит, и лихо отпрыгнул в сторону от брызнувших из десятка мелких ран струек черной крови. Йонге швырнул в напарника переплетенными заклятиями Прилива Сил и Теневым Плащом, на десяток ударов сердца превратив Стража в мерцающий, расплывчатый силуэт.
Клинки завертелись, ровно лопасти крыльев спятившей мельницы. Рудольф с улюлюканьем врезался в стаю крикунов, азартно кроша налево и направо. Крикуны заметались, поспешно сменив тактику: кто улепетывал обратно к мосту, кто запрыгнул на выступы скал, подальше от неуловимого мечника.
Молодцом, поздравил себя Йонге, ощутив волну горячих мурашек в пальцах левой руки. Правая кисть пока не жаловалась, но первый тревожный колокольчик уже прозвучал. Никто из магов не способен бесконечно манипулировать истекающими из Теней потоками магической энергии, разве что Великие чародеи Кругов, искуснейшие из искусных. Исподволь подкрадется усталость, спутав слова заклинаний, иссякнет Сила, колдовской посох станет обычным куском дерева... и тогда с Той Стороны вкрадчиво зашелестят нежные, убедительные голоса. Суля поддержку, спасение, тайные знания, невероятное могущество. Упрашивая взамен о сущей малости - протянуть навстречу руку со свежим порезом поперек ладони.
Порой маги соглашались. От безысходности, отчаяния или излишней самоуверенности.
Порой демоны Теней выполняли свои обещания.
Заканчивались сделки всегда одинаково - кровавым безумием, хаотической круговертью смертей и бесславной гибелью одержимого. Либо от рук собратьев по Кругу, либо от мечей рыцарей Храма.
Как всякий чародей, Йонге Далине точно изведал свои возможности, свой предел сил в бою... и свои затаившиеся в Тенях искушения и кошмары. Особенно те, что с удобствами расположились в проклятом старом доме. Еще три-четыре яростные схватки - и из полезного соратника он станет шатающейся обузой с мутным взглядом и трясущимися руками.
Страж уже шагал навстречу компаньону, небрежно перепрыгивая через трупы крикунов с нелепо вывернутыми конечностями и оскаленными в последнем вопле пастями - но за его спиной, за горбом моста, в темном квадратном провале врат двигалось, приближалось, топотало, катилось настойчивой волной...
Не оборачиваясь, Рудольф с места сорвался в тяжеловесную рысь. Более легкий на ногу Йонге припустил рядом, всей шкурой улавливая злобную радость детей Тьмы. Уцелевшие крикуны торжествующе заверещали, когда люди плечом к плечу втиснулись в низкую дверцу. Рудольф сдавленно чихнул, скребя переносицу рукой в перчатке - в помещении висела застарелая кислая вонь нечисти. Выворачивающая наизнанку желудок тошнотворная смесь тухлятины, свернувшейся крови и мертвечины. Стараясь не присматриваться к темным, слабо шевелящимся грудам вдоль стен, напарники навылет пронеслись через здание и выскочили в грот, похожий на опрокинутую чашу с кругом покосившихся менгиров посредине.
- Туда! - Рудольф свернул направо. Лихорадочно высматривая двергскую постройку или пещеру с достаточно тесным и неприступным входом, куда твари не смогут всем скопом ворваться внутрь. Спасительную лазейку, где можно укрепиться и обороняться, а не удирать сломя голову навстречу неизвестности.
Йонге изловчился на бегу начертить и швырнуть за спину мерцающую руну магической ловушки. Она не удержит свору преследователей, но притянет и собьет с ног самых рьяных, внеся смятение в первые ряды.