Серебряная тень, призрак Рудольфа, испещрена кляксами расплавленного золота - левый локоть, оба бедра, правое плечо. Огр... Оживший монумент цвета пульсирующей крови был цел и невредим. С монотонным, изматывающим душу постоянством взмывал тяжелый звездчатый шар на цепи, проскальзывая впритирку с головой Рудольфа - и издевательски выдергивая тонкую прядь из хвоста светлых волос.
Рудольф устал, обреченно сознает Йонге. Да, его напарник - Серый Страж, двужильный, выносливый, закаленный в боях. Он способен продержаться куда больше обычного воина. Но даже Страж не в силах бесконечно раз за разом увертываться от летящей погибели и предугадывать направление следующего удара, одновременно краем глаза следя за маневрами рычащей своры порождений.
Горячая, ослепляющая волна ужаса. На излете закрученного пируэта Рудольф совершил отчаянную попытку дотянуться в длинном выпаде до брюха монстра и промешкал всего долю мгновения. Длинные крючковатые когти с хрустом вонзились в перекрестья ремней на груди Стража, с пугающей легкостью вздернув человека в воздух. Йонге заорал - хотел заорать, только крик намертво застрял где-то в горле - и метнул в огра лучшей из волшебных стрел. Той, что искрила в полете синим испепеляющим пламенем, безошибочно отыскивая уязвимые места жертвы. Оставляя мага со звоном в гудящей голове и ощущением, что тебя, как перчатку, только что вывернули наизнанку.
Не потерявший присутствия духа Рудольф, болтаясь футах в пяти над землей, харкнул в морду противника и наискось рубанул огра по запястью. Сталь не одолела толстые кости, но из длинной разверстой раны брызнул фонтанчик темной, густой крови.
Сражавшаяся до того в устрашающем молчании тварь утробно, рокочуще взревела. Призрачная стрела достигла цели и с треском взорвалась, вынудив рычащего огра попятиться и отшвырнуть добычу. Рудольф кувырнулся в полете, норовя приземлиться на ноги. Грохнулся боком и выронил один из мечей, звонко залязгавший по камням.
Вторую стрелу Йонге метнул в скалящихся гарлоков. Вцепился свободной рукой в крепящий ремень на плече неуклюже поднимавшегося Рудольфа и поволок за собой.
- Меч! - дико заорал Страж, выдираясь. Сгреб ненаглядный клинок, отпугнул сунувшегося ближе крикуна и, хрипя как загнанная лошадь, потрусил следом.
Положение с каждым мигом становилось все тухлей и беспросветней. Обитающие на Глубинных тропах твари бесчисленны, алчны, неутомимы, а людей всего двое - и они сдают.
Длинный темный переход под аркой, хвала всем богам и демонам, пустовал. Напарники юркнули в очередное обширное подземелье. Рубчатые колонны оранжевого камня, громады брошенных руин, непроходимые завалы рухнувшего с потолка камня. Многоголосый раздосадованный вой порождений, с размаху влетевших в незримое, упруго отбросившее их назад полотнище Мерцающего щита. Десятки острых когтей без устали заскребли по прозрачной стене из воздуха. Под натиском озверелых тварей Щит вскоре развеется и падет, но время, толика драгоценного выигранного времени!
Рудольф переломился в поясе, ткнувшись руками в колени и с надрывом втягивая воздух. Легкий доспех Стража из вываренной кожи, укрепленный кольчужными накладками и стальными полосами, утратил правый наплечник, а вдобавок был продран в нескольких местах и густо заляпан вонючей, черной сукровицей. Мокрые от пота пряди облепили заострившиеся скулы, Рудольф перхал, скалясь и сплевывая мутно-красную слюну.
Как перепуганная крыса, загнанная в угол целой сворой мабари, Йонге судорожно метался вдоль стен, шаря глазами по растрескавшейся облицовке. Пещеры всегда соединяются промеж собой. Из каждой непременно сыщется несколько выходов в другую. Дверги всегда так строят. Они ведь как личинки трупных червей, увлеченно прогрызающие ходы в груде тухлого мяса. Должен быть проход дальше! Эдакой подлянки от судьбы ему не пережить.
- Йонге, - прохрипел Рудольф, вскидывая голову. - Йонге, ты чего? Вконец рехнулся?
Он был недалек от истины - загнав острый конец посоха глубоко между соседними плитами и всем телом налегая на него, как на рычаг, магик пытался раздвинуть камни. Разумеется, те не шелохнулись.
- Йонге, - рявкнул Страж. - Какого хрена ты творишь?..
- Заткнись, - посох наконец уткнулся в нужную точку. Туда, где сплетались воедино линии природных сил, пронизывающих скальный массив. Йонге зажмурился, боясь только одного - не спутать бы нужный порядок в цепочке быстро произнесенных слов. Геомантией он владел не столь виртуозно, как хотелось бы... С другой стороны, кто из чародеев вообще сумел толком овладеть этой странной разновидностью магии?