Он не договорил, прерванный быстрым и требовательным жестом Йонге.
Шарахаясь от искривленных стен тоннелей и изломанных граней уцелевших двергских построек, из непредставимых темных глубин, где не ступала нога человека, через пропасти и расселины тек низкий, теллурической мощи рык. Казалось, то стенала в муках сама земля - или чудовищные в своей мощности гиганты, Титаны, удерживающие на плечах тяжесть земного свода. Путаный лабиринт бездонных пещер содрогнулся, безжалостно и сурово напомнив двум самоуверенным людям о том, что они всего лишь две крохотные искры тепла в бесконечном мраке покинутых двергских тейгов.
- Андрасте милосердная, защити и спаси нас, - одними губами выговорил Рудольф и опасливо покосился на напарника - не расслышал ли. Потом не оберешься колкостей и ехидных намеков на Стражей, позорящих свой Орден. Отважных на словах, но при малейшей опасности с ревом шмыгающих под юбку мамочки Андрасте. А как же не воззвать к Пророчице, когда такая жуть вокруг творится и мертвенный холод пробирает до самых костей? Кто ревет там, в глубинах - охотник или издыхающая жертва, побежденный или победитель? Или подает зычный голос неведомая хрень, порождение Тьмы, не внесенное в бестиарии Серых Стражей?
За время пути через подземелья им уже доводилось слышать этот грозный клич - летевший неведомо откуда, заставлявший содрогаться стены и потолки, первобытный и ужасающий в своей ярости.
- Руди, - негромко окликнул напарника магик, когда стихли последние отголоски чудовищного рева. - Давай-ка пошевеливаться. Кажется, я разобрался, куда идти. И, если это тебя так тревожит, карту мне вручила леди Хиира.
- Сама Инквизитор? - недоверчиво переспросил Рудольф, скручивая тощий спальный мешок. - Не врешь?
- Мне поклясться Тьмой и Светом? Или лучше именем Фен'Харела, великого, ужасного и непостижимого? - хмыкнул магик, возившийся со своим скарбом.
- Но почему мы? Почему не большой, хорошо организованный отряд под ее собственным командованием и с проверенной командой? - малость опамятовавшись, Рудольф немедля принялся задавать вопросы, доискиваясь скрытой истины. Поразмыслил и сам себе ответил: - Ага, именно поэтому. Она намерена до времени держать вылазку в тайне. А мы что, парочка пришлых авантюристов на вольных хлебах, мечи по найму, расходный материал. Корифея вместе с ней не гоняли, в Глубокую Тень не лазали, красный лириум на зуб не пробовали. Мог бы давно сказать, не прикидываясь ужасно таинственным чародеем.
- А ты бы тогда согласился пойти?
- Э-э...
- Вот именно, «э-э», - Йонге забросил мешок за спину и попрыгал на месте, проверяя, надежно ли затянуты многочисленные ремни на снаряжении, не болтается ли чего и не брякает. - Ты ведь обожаешь загадки, Руди.
Маг протянул руку к терпеливо ожидавшему посоху - шесть футов матово поблескивающего, отполированного драконьего дерева с глубоко врезанными серебряными рунами и шипастым сильверитовым навершием. От прикосновения хозяина посох словно вздрогнул, с еле уловимым шипением испустив гроздь синих с яркой прозеленью искр, неспешно уплывших в непроглядную темноту коридора.
- Ненавижу колдунов, - ворчал Рудольф, вытаскивая клинок из ножен и примериваясь шагать вслед за призрачными огоньками. - Вечно-то вы все прозреваете насквозь. Ничего от вас, понимаешь, не утаить и не спрятать... Ты хоть сговорился с миледи о достойной плате за то, что мы тут рискуем своими драгоценными головами? - гибким танцующим движением он уклонился от столкновения с зазубренным сталагмитом.
- А как же, - Йонге на ходу несколько раз сжал и разжал пальцы левой руки, украшенные четырьмя аляповатыми, массивными золотыми кольцами. - Или ты думал, я тебя зову просто прошвырнуться туда-сюда по брошенным гномьим катакомбам? Помня твою заветную мечту о пивоварне в Редклиффе? Двадцатая часть от стоимости всего, что удастся разыскать и вынести на поверхность. Плюс любая ценная чепуха, которую сможем унести на себе. Кое-кто должен быть кровно заинтересован в том, чтобы быстро и безошибочно подобрать ключи к следующему двергскому тайнику.