- А-а... О. Ого! - Йонге аж позабыл недогрызенный сухарь и чрезмерно болтливого напарника. Сегерон, огромный плодородный остров у берегов Тевинтера. Прекрасная, благодатная земля. Которое десятилетие ее терзает кровопролитная грызня между имперцами и завоевателями-кунари. Земля полнится слухами о том, что и те, и другие высаживались отнюдь не на безлюдные земли и не раз сталкивались с яростным сопротивлением коренных жителей. Кунари снова и снова хвастливо заявляют, якобы полностью истребили либо привели островитян к покорности Кун, а потом раз! - и очередной гарнизон вспыхивает ясным пламенем вместе с защитниками. Если неуловимые местные партизаны под стать Сайнже, то неудивительно, что остров до сих пор остается непокоренным. - Предположим, я спрошу, не имеешь ли ты отношения к неким легендарным Воинам Тумана... ты ведь наверняка ответишь, что легенды для того и создаются, чтобы приукрасить реальность?
«Угадал», - клекотнули из-под шлема. Йонге уловил легкое щекочущее удовольствие от встречи с понимающим собеседником.
Страж яростно жестикулировал, требуя вернуть ему дар речи, но не был услышан.
- А еще, к примеру, эта твоя способность к общению без слов... Я почему спрашиваю - она весьма похожа на менталитиси. Была прежде в Кругах такая магическая дисциплина, но сейчас ее мало кто практикует, не осталось толковых наставников. Ты где-то обучался или это природная способность?
«Нуаду всегда говорят именно так».
- Ага, то есть это общее родовое качество, - Йонге машинально потянулся за набором для записей, запоздало вспомнив, чего лишился. - Как любопытно. Мы не твои сородичи, но тоже тебя слышим. Хотелось бы понять, почему?
«Опасность. Гибкое восприятие. Нужда во взаимной помощи».
- Успешное сочетание нескольких понятных факторов и щепотка неизвестности, - ну как всегда, - подытожил магик. - Ладно, можно еще вопрос? Что занесло сегеронца на Глубинные тропы? Поиск острых ощущений, тяга к истреблению нежити или банальная охота за покинутыми сокровищами двергов?
«Невозвращенный долг».
- Ага. Понимаю. Крайне уважительная причина. Вернешь - и что потом?
«Поднимусь наверх».
- Ты представляешь, как отсюда выбраться? - Йонге изо всех сил пытался не выдать крайней заинтересованности, но как прикажете это сделать, если собеседник околачивается прямиком у тебя в голове?
«Да, знаю дорогу», - кивнул Сайнжа. При его внушительных габаритах даже простой кивок выглядел крайне величественно.
- Тебе помощь в возвращении долга случайно не нужна? - заклятие молчания иссякло, и Серый Страж немедля дал о себе знать. - Нет, я верю, ты сам отлично справишься. Просто мы могли бы постоять рядом. На всякий случай. Вдруг что пойдет не так.
Гладкое забрало шлема с причудливо расширенной налобной частью и узкими прорезями повернулось, слепо уставившись на людей. Йонге очень хотелось знать, о чем размышляет и как их оценивает туземец с Сегерона. Все, что удалось уловить магику - хаотическая мешанина образов, ослепительные вспышки света и низкий, на самой грани слышимости, мучительно-настойчивый зов.
«Вы можете быть полезны», - после тягучей паузы заявил Сайнжа. - «Вам не хватает опыта, но вы обучились биться в союзе».
- Это кому тут опыта недостает? - немедля взвился Рудольф. - А ну повтори!
Йонге стиснулся в плотный ком, чтобы подольше сохранить немногое оставшееся нутряное тепло, обхватил ноги руками и предупредил:
- Я спать. Можете орать друг на друга, сколько влезет, но предупреждаю - кто разбудит меня раньше времени, превращу в нага.
К удивлению магика, старая добрая угроза подействовала. Довольно долгое время его не беспокоили. Заснуть толком не удалось, лишь подремать вполглаза, ощущая, как вкрадчиво леденящий холод камней перетекает в человеческие кости и напряженные мышцы. Незримая чаша с чародейской силой наполнилась едва ли на треть, но Йонге накрепко затвердил простую истину: треть возродившейся магии лучше, чем вообще никакого волшебства. Неизвестно, какой такой долг и кому именно намерен вернуть Сайнжа, но вдруг его проблему удастся разрешить сталью, а не магией? Магия им пригодится на обратном пути из этого призрачного затерянного мира - как догадывался Йонге, пути долгом, трудном и тяжелом.
- Подъем, - напарник бесцеремонно потряс его за плечо. - Хорош храпеть в две дырки. Вокруг тихо, а наш новый компаньон бьет копытами от нетерпения.
- Я не храплю, - возмутился магик, с трудом распрямляя затекшие руки и ноги.
- Кому другому байки рассказывай, - Рудольф сунул товарищу сухарь с тоненьким ломтем вяленого мяса. - Жуй и пошагаем. Этот хрен с Сегерона на мыло исходит, рвется в бой. Насколько я понял его планы, нам предстоит спускаться вниз. Что утешает, вроде бы недалеко. Хотя кто его разберет, что такое «недалеко» по его меркам.