Потом пришел долгий, раскатистый грохот, поглотивший все звуки мира, и крадущаяся следом мягкая, обволакивающая темнота, наполненная успокаивающим шепотом. Обреченно закрыв глаза, Йонге упал в нее, навстречу снам без пробуждения и гостеприимно распахнутой двери старого дома.
Оно всегда начинается одинаково - неспешные шаги по чуть шершавым, вытершимся доскам, накрытым домоткаными половичками. Узкий коридор деревенского дома, долетающий снаружи запах травы и песка, плеск воды. Дверной проем с покосившейся створкой, висящей на одной петле - и влажный, предутренний простор огромного озера, раскинувшегося среди лесистых холмов. Шелест камышей, крики чаек, мерное покачивание рыбацких лодок у длинного, низкого причала, чей дальний конец утопает в редеющей туманной дымке. Если всмотреться, сквозь пелену тумана можно различить очертания замка с высокой башней-донжоном на полуночном берегу. Озеро называется Каленхад, его изумительная прозрачно-синяя вода, по мнению окрестных жителей, обладает целительными свойствами, башня служит резиденцией Ферелденского Круга Магов, ветхий дом со множеством комнат принадлежит ему, Йонге Далине. А может, это заветный дом из грез Рудольфа, Йонге в точности не известно.
Он только знает, что Рудольф Вебер непременно будет стоять на причале и встречать восход солнца. Без неизменных доспехов и двух мечей с выбитым на пятке грифоном, клеймом Ордена, спокойно и расслабленно, как человек, уверенный в спокойствии завтрашнего дня. Йонге подойдет к нему, слушая, как поскрипывает причал, и опустит руку на плечо.
Руку в чешуе цвета ободранной кожи, с черными когтями, отливающими сталью.
Озеро, далекая башня, холмы и туман, парящие чайки - все подернется мелкой рябью, пойдет волнами и сгинет.
Останется только старый дом. Проклятое место в Тени, где обитают кошмары магика Йонге, где темная часть его души изнывает от желания затащить внутрь ни о чем не подозревающего компаньона. Заманить в ловушку и оставить там навсегда, среди хохочущих призраков и тонких цепей, отлитых из крови. Провести через бесконечные круги боли и испытаний к мучительному счастью, а потом начать все сызнова. Растерзать, убить, вдохнуть новую жизнь, начать другую игру с тем же исходом. Пусть будет кровь на руках, крики, которые можно перебрасывать из руки в руку, как звонкие золотые капли, искромсанная плоть и пряди вырванных с корнем волос. О, эти белые пряди. Как можно было помешаться на цвете волос человека, ставшего твоим напарником.
Долгие бессонные ночи под мерный шелест дождя под растянутым тентом, в промокшем спальном мешке, где-то на опушке леса Вендинг. Хлев на хуторе вольного общинника или конюшня в баронской усадьбе, куда их пустили на ночлег после убийства очередной твари Тьмы, бесновавшейся в округе. Комнатушки в придорожном трактире или городской таверне. Неотступные, навязчивые мысли о человеке по соседству и о том, что будет лучше, намного лучше дождаться середины ночи и потихоньку ускользнуть. Оставить Рудольфу все, что им удалось скопить, и бесследно исчезнуть. Уйти самому, прежде чем случится непоправимое. Прежде чем сладкий, искушающий шепот из Тени возьмет над ним верх. Пусть Руди будет считать его трусливым чародеем, или мошенником, или кем угодно. Главное, пусть останется в живых. Пусть никогда не окажется рядом с одержимой тварью, которая когда-то была магом по имени Йонге Далине, наедине с необходимостью прикончить эту самую тварь.
Но день убегал следом за днем, ночь за ночью, а Йонге не находил в себе сил покинуть напарника. Порой целые месяцы проходили без дурных снов, воскрешая робкий призрак надежды - вдруг все обошлось? Он преодолел искушение, и старый дом с грохотом обрушился, погребая под собой демонов. Вдруг есть слабый, невероятный шанс просто потолковать с Рудольфом по душам? Рассказать, объяснить, признаться в том, чего не можешь ни изменить, ни исправить, только жить с этим. Он никогда не горел желанием стать чародеем, просто по прихоти Создателя родился с этим непрошеным даром, способным однажды погубить его самого и всех, кто окажется рядом. Он старался не привязываться ни к кому, а когда поневоле угодил в Круг, то и там держался особняком.
Но Круга больше нет, а его угораздило столкнуться с Рудольфом. Который недолюбливал магиков, но почему-то решил сделать для него исключение. Просто так, без всяких на то причин.
Может статься, после такого разговора их пути разойдутся навсегда.