Татьяна, неподвижно сидевшая на табурете, внезапно встрепенулась:
– Миша, только не говори мне, что у Риши образовалось нечто подобное с котятами. – Бояров решил промолчать, зачем отрицать очевидное. – Ты ведь не шутишь, – убито закончила Татьяна.
Потрепав кобеля по холке, отчего Чопик, не так часто получающий ласку от записного кошатника, удивлённо задрал морду на человека, Михаил прошёлся туда-сюда перед супругой. Отрешённо уставившись в угол с заготовками, он замолчал, стараясь унять дрожь в руках от нахлынувших воспоминаний.
– Знаешь, – сцепив кисти рук в замок, Михаил придавил жену к табурету тяжёлым, каким-то потусторонним взглядом. – Я ведь видел то, что уничтожило человечество. Недолго, какие-то мгновения, мы ведь с Топоруковым почти к самому выходу тогда подошли. Мне показалось, что в пещеру какой-то придурок на машине с включёнными фарами въехал, задавив кого-то из туристок. Помнишь тот крик? Жуть. Но это не всё. Я тогда не обратил на это внимания, списав на адреналиновый приход, но… но чем чаще вспоминаю пещеру, тем явственней понимаю, что жар, охвативший меня в тот момент, к стрессу не имел никакого отношения. Только чудом я не пополнил запасы пепла на планете. Всё это время котята были здесь, – Михаил похлопал рукой по груди, – сидели в кармане. Эта хрень, помножившая людей на ноль, изменила их, заставила мутировать. Меня она тоже зацепила, дорогая. Прикинь, да? – нервно усмехнулся Михаил.
Помявшись, он продолжил:
– У меня было до черта времени подумать и всё тщательно взвесить. И знаешь, до чего я додумался?
– До чего?
– Они – шанс, Танюша. Парень с нимбом, гоняющий облака, или его антипод с котлом и вилами, да плевать, кто, главное – он нам дал шанс на выживание, понимаешь? Тьфу, как же это называется, забыл слово, когда происходит запечатление…
– Импринтинг, – прозвучало сзади. Синхронно вздрогнув, Михаил с Татьяной обернулись на голос. Подпирая могучим плечом столбик, удерживающий навес, в тени оного стоял Антон.
– Ты же в кузню умотал? – отмер Михаил.
– Заварку для чая забыл, пришлось вернуться, а тут такие речи. Извини, Палыч, за подслушивание, не удержался. Впрочем, вы особо не скрывались, так что претензии не принимаются. Как я понимаю, это касается всех нас, правильно? Отвечаю сразу, а то некоторых так и подмывает спросить, где я самообразовывался: я об импринтинге давно читал в одной книге, не помню уже в какой. Да не столь это важно, – отмахнулся Антон, – сказав «а», Палыч, говори и «б», мы тебя внимательно слушаем. Так что там с импринтингом и шансом и как мы со всем этим связаны?
Парень говорил спокойно, не повышая голоса и не выделяя слова интонациями, но Бояров ясно понимал, что отвечать придётся как на духу, тем более к Антону присоединилась Вера, а потом под навес шагнули Валентина с Галиной.
– Хорошо, – на Михаила внезапно снизошло вселенское спокойствие, – ни для кого не являются тайной мои особые взаимоотношения со сфинксами. – Присутствующие покивали на очевидную для всех вещь. – Так вот, помимо того, что они умнее собак, – я думаю, с этим тоже никто спорить не будет, – между нами существует ментальная связь. Не спрашивайте, всё равно я не знаю, как она работает, поэтому не отвечу. Единственное, предположу, что возникла она в пещере, когда я таскал этих мелких пискунов за пазухой.
– В нагрудном кармане, – поправила мужа Татьяна.
– Да какая, к чёрту, разница? Короче, связь существует, и это главное. Иногда мне снятся кошачьи сны, и не надо смеяться, Антон. Иногда кошки, особенно Рекс, понимают меня быстрее, чем я успеваю высказаться словами, и вообще, мы довольно легко понимаем друг друга. Котята Зены, родившиеся в прошлом году, тоже совсем не дураки, они демонстрируют заметный интеллект, в чём вы сами неоднократно убеждались. Пошевелив извилинами, я предположил, что эта мутация Рекса и Зены является доминантной и, соответственно, передаётся по наследству. Сегодня Ариша заползла к котятам в момент, когда у тех открывались глаза. Верите вы мне или нет, но лично я считаю, что между дочкой и котятами произошёл полноценный импринтинг. Понимаете, я боюсь ошибиться и накаркать, но все мои чувства с интуицией в обнимку воют, что это правильно, это новый шаг в эволюции людей. В нашей эволюции. Наши дети в симбиозе с мутировавшими полурысятами получат намного больше возможностей к выживанию. Будет здорово, если им что-нибудь перепадёт от кошек и хвостатым от людей, соответственно. Да даже если связь будет, как у меня, – это огроменный плюс, ребятки.