Иван объявил общий сбор. Все сгруппировались возле него, накидывая рюкзаки и поправляя ремни.
— До стоянки осталось идти совсем недолго, — перекрывая шум реки, прокричал он. — Сейчас мы пройдем мимо священного места шаманов. Прошу ничего не трогать, чтобы их боги не прогневались на нас. Считается, что это место обладает магической и исцеляющей силой. Жаждущие приходят сюда, чтобы попросить здоровья, рождения детей. Не пугайтесь, там гора подношений и подарков. Выглядит немного жутко, на мой взгляд.
Гуськом путники двинулись дальше вверх по реке, перескакивая с камня на камень и перешагивая через выступающие изгибы корней. Потом они углубились в тайгу ближе к склону.
Огромный столб, на котором было искусно вырублено лицо с огромными глазами и открытым ртом, резко выделялся в привычном пейзаже. Деревянный идол был перевязан цветными лентами сверху до низу, а под ним лежала груда вещей. Ленточками также были обвязаны ветки деревьев вокруг маленькой полянки. Казалось, что от столба идет мощная и зловещая энергетика. Даже, казалось, притихли не только птицы, но и ветер.
Иван повел группу по самому краю поляны. Молодые люди молча таращились на идола и кучу подарков и подношений странному богу, среди которых можно было разглядеть множество игрушек — куклы, машинки, погремушки, была даже одежда для новорожденных. Там же вперемежку лежали яркие украшения, монеты, различные фигурки людей и животных. Какая-то жуткая атмосфера царила на поляне. Чужие боги, чужая религия подавляли и вводили в трепет. Рука Леры самопроизвольно коснулась середины груди, где на длинной цепочке висел серебряный крестик.
— А зачем ленточки? — шепотом спросила Марго Ингу.
— Это подарок богам, чтобы исполнилось заветное желание, — также тихо ответила девушка.
— А можно тоже повязать веревочку?
— Если хочешь, конечно! Иван, достань веревку, давай тоже на счастье повяжем.
Инструктор достал моток черной с зеленым вкраплением веревки, отрезал ножом несколько шнурков. Каждый молча взял свою веревочку и, загадав желание, повязал ее на ближайшем дереве.
— Черт! Я палец порезал! — ругнулся Ник.
— Тише ты! — зашипела на него Инга. — Здесь нельзя сквернословить!
— А что такого-то? — возмутился парень и начал нараспев перечислять все матерные слова, какие только знал до тех пор, пока Иван не подхватил его за грудки.
— Тебе же сказали! Не гневи богов!
— И вы верите во всю эту чушь? — вырвался из цепких пальцев Ивана Ник.
— Походил бы с мое по горам, поверил бы, — буркнул Иван и направился в сторону от поляны.
Дальше они пробирались по тайге, петляя между деревьями и упавшими стволами, продираясь сквозь кустарник и папоротник. Вскоре компания вышла на большую ровную площадку, покрытую луговой травой с желтыми и красными цветочками. В скале, которая возвышалась над поляной, на расстоянии около метра от земли зияла черная дыра.
— Это пещера? — сложив руку козырьком от солнца, чтобы лучше рассмотреть склон, спросил Денис.
— Да, — кивнул Ваня, — мы туда тоже залезем, посмотрим. Там шаманы совершают свои обряды. Очень интересное место. А сейчас давайте поставим палатки. Костер разжигать здесь не рекомендуется, поэтому дрова собирать не будем.
За водой нужно было идти мимо священной поляны, поэтому Олег и Денис договорились идти вдвоем. Чтобы не ходить несколько раз, они взяли все емкости, какие были: ведро, чайник, котелок, бутылки. И уходя, они слишком активно уверяли всех, что им ни капельки не страшно. Но обратно вернулись притихшими и хмурыми.
— Все-таки жуткое место, — поделился Денис, присев на корточки возле Леры, которая нарезала тонкими ломтиками последнюю палку полусухой колбасы.
— Да, — согласилась девушка. — Меня оно тоже испугало. Очень нагнетающая обстановка, куклы - словно мертвецы. Да и идол суровый какой-то.
— Надеюсь, он не сильно разозлился за выходку Ника, — парень выхватил прямо из-под ножа кусочек колбасы и закинул в рот. — Но ты не бойся! Я ведь с тобой! — Он улыбнулся своей обаятельной улыбкой.
Когда Лера отложила нож, Денис протянул руку и притронулся к красной ниточке на ее запястье. Лера дрогнула, но руку не отвела.