— Очень красиво! — подтвердил он. Когда до девушки дошла двусмысленность фразы, она засмущалась и с удвоенной скоростью начала карабкаться вверх.
Вскоре компания достигла более пологого участка. Теперь цель была отчетливо видна. Между двух высоченных гор, на верхушках которых местами поблескивал снег, их ждал перевал. Его склон был усыпан крупными и мелкими камнями, между которыми умудрялся расти карликовый кедр и цвести желтый рододендрон. Сами камни были покрыты ржавыми пятнами лишайника.
Вереницей группа начала свое покорение перевала. Вместе с солнцем они поднимались все выше и выше, изредка устраивая отдых на каменных глыбах.
Денис все время старался держаться возле Леры. При сложных подъемах, а иногда и просто при перешагивании высоких валунов, парень подавал девушке руку. Сначала она отнекивалась, изображая из себя самостоятельную и сильную даму. Но усталость брала свое, да и долго отказывать галантному кавалеру было неудобно. И вскоре они шли рука об руку, лишь изредка отпуская друг друга, когда дорога не позволяла идти рядом.
Усевшись в очередной раз на каменный выступ, чтобы немного передохнуть, Денис протянул ей свою бутылку с водой. Девушка приняла ее и благодарно кивнула.
— Таких, как ты, в мире уже не существует, — шутливо сказала она. — Из какой же ты сказки?
— Почему же? — удивился парень. — Вот он я — весь перед тобой. И в лягушку или тыкву в полночь точно не превращусь.
— И все же, почему ты один? Почему у тебя нет девушки? — допытывалась она.
— Честно? Мне кажеться, я ждал тебя.
— Скажешь тоже! — усмехнулась девушка.
— Знаешь, — начал делится парень, — в моем окружении слишком много девушек. Красивых и очень красивых. Я уже как-то пресытился этой искусственной красотой, этими крашенными куклами, надувающими свои пухлые губки, чтобы привлечь к себе внимание. Я хочу, чтобы рядом был человек, для которого красота природы намного привлекательней, чем его собственный внешний вид. Человек, который не бросит друга в беде, пойдет за ним в огонь и в воду. Человек, который знает себе цену, но не кичится этим.
— Ты считаешь, что я такая? — недоверчиво спросила Лера.
— Я знаю, что ты такая! — уверил ее Денис. — Поверь, я научился хорошо разбираться в людях.
Когда солнце достигло зенита, туристы добрались до вершины перевала, и перед ними открылся еще более умопомрачительный вид. Там, за перевалом, гряды гор уходили далеко к горизонту, склоны были усыпаны игрушечными елочками и лиственницами. Внизу, в цирке почти округлой формы, виднелось озеро, похожее на широкую запятую. Цвет его был необычного ярко-бирюзового цвета.
— Что-то не похоже, что эту воду можно пить, — Олег, двумя руками сделав козырек надо лбом, чтобы не светило солнце, рассматривал водоем. — Щелочное?
— Нет, там на дне — отложения солей. Пить эту воду, конечно, не рекомендуется. Зато поплавать можно вдоволь. Почти как Мертвое море, — ответил Иван, прыжком поправляя рюкзак.
— А вода простая-то там есть? А то уже все выпили, — Ник вытер лоб тыльной стороной ладони, оставляя на нем серый пыльный след.
— Вон там в зарослях, — показывая рукой вниз, ответила Инга, — течет ручей с чистой водой. Так что и для питья, и для плавания вода у нас будет.
Ребята шли прямо по самому хребту перевала. Слева был крутой обрыв, почти вертикально уходящий вниз. Одно неосторожное движение или неудачный шаг на подвижный камень, и можно было уйти в свободное падение на острые осколки скал.
— Здесь нужно осторожней, — предупредил Иван.
— Давайте немного пофотографируемся, — прозвучал голос Марго, которая всю дорогу до самой вершины не проронила ни звука. — Здесь так красиво!
— Дома нафоткаешься, — проворчал Ник и дернул ее за руку. — Нужно вниз скорее, пить уже хочу!
Лера протянула ему свою бутылку, в которой еще оставалось немного воды.
— Ник, возьми, пожалуйста. Давайте, правда, сделаем фотки. А то мы со вчерашнего дня еще вместе не фотографировались.