Молодые люди сбросили рюкзаки и стали позировать на фоне всего великолепия гор. Они шутили, смеялись, делали друг другу рожки. Снимки получались красочными, насыщенными — кроме хорошей камеры, этому способствовал чистейший горный воздух.
Олег полез на высокий камень и сверху закричал:
— Лера! Лерчик! Сфотографируй меня здесь.
Едва девушка навела объектив, как камень под парнем пошатнулся. Олег замахал руками, словно крыльями, пытаясь удержать равновесие. Тело его накренилось, и он кубарем слетел вниз. Цепляясь за острые гранитные края, он сползал все ниже и ниже. Камни вылетали у него из-под ног и рук. Это все произошло так молниеносно, что остальные не успели броситься ему на выручку. Через считанные секунды, голова парня скрылась за уступом.
7
Первым, под визг Марго, словно стрела к краю подлетел Иван. Он нагнулся над пропастью. Внизу на расстоянии метров трех, уцепившись ногами и руками в едва заметные выступы и трещины на почти вертикальной скале, распластался Олег.
— Держись! Сейчас вытащим! — закричал Иван, резко развернулся к остальным и заорал: — Все быстро посмотрели на меня! Инга, веревку! Денис, Ник, обвязывайте край веревки за тот камень! Будете травить. Лера, каремат сюда! Марго, собирай камни в кучу!
Инга отстегнула веревку от рюкзака, кинула один край парням, второй, почти бегом, принесла Ивану. Тот, сделав замысловатый узел, прикрепил петлю у себя на животе. Бросил на каменистый край каремат и начал спускаться.
— Лера! Держи каремат так, чтобы на нем была веревка, — скомандовал он. — Иначе перетрется!
Парни и Инга держали трос и медленно отпускали его. Иван скрылся следом за Олегом за каменным уступом. Он сосредоточенно ощупывал скалу в поисках удобных зацепок и спускался все ниже и ниже.
— Олег! Миленький! Держись! — не выдержала Лера и крикнула вниз.
— Держусь, держусь, — донеслось до нее. — Только силу тяжести и гравитацию еще никто не отменял!
Даже в такой опасной ситуации Олег пытался шутить.
Наконец парни оказались на одном уровне. Иван, уцепившись за трещину и пристроив ногу на выступ, начал отцеплять от себя веревку.
— Сейчас ты аккуратно протянешь мне руку, — спокойно и вкрадчиво произнес Иван, глядя на бледное, исцарапанное лицо парня. — Я надену петлю. Ты отцепишься от скалы и двумя руками ухватишься за веревку. Потом будешь карабкаться вверх. Понял? — Олег в ответ кивнул, а Иван поднял голову и крикнул: — парни, сейчас крепко держите веревку, а потом медленно тащите вверх.
Олег оторвал от твердой поверхности руку, на которую в ту же секунду инструктор нацепил петлю. Потом он рывком оторвал вторую кисть от выступа и уже двумя руками ухватился за веревку, повиснув над пропастью.
— Ты-то как? Продержишься?
— Пока да, — тяжело дыша, проговорил Иван. — Только вы там быстрей веревку спустите. Эй, наверху! Тяните!
Веревка резко дернулась. Олега ударило об скалу. От неожиданности он оттолкнулся ногами, его качнуло в сторону и развернуло. Плечом парень задел Ивана, и тот, не удержавшись, полетел вниз. Гулко раздался звук удара и вскрик. Из-за каменного козырька Олег не мог разглядеть, куда упал Ваня и цел ли он.
— Боже мой! — воскликнула Лера, единственная видящая падение Ивана. Она оглянулась на Ингу, но не стала ничего говорить, опасаясь паники, из-за которой они смогут потерять еще и Олега. — Ребята, тяните аккуратнее!
Наконец над краем появилась голова Олега. Лера начала помогать ему карабкаться наверх. Тут же подбежала Марго, и они вдвоем вытащили его, пока остальные страховали веревкой. Парень, громко дыша, откинулся назад, спиной на холодные камни.
— Ваня, там Ваня! — бормотал он.
— Что там Ваня? — наклонилась к нему побледневшая Инга. — Что с ним случилось?
— Он не удержался. Он упал вниз, — еле ворочая языком, выговорил Олег.
Инга склонилась над пропастью и позвала. Иван не ответил. Тогда Инга стянула с посиневшей руки Олега веревку и обязала себя за талию.
— Ребят, — поднялась она и решительно заявила: — спускайте меня.
— Может, давай я? — предложил Денис.
— Нет, я легче! И я училась скалолазанию.
***