— Инга, не забывай, ты инструктор! Ты ведешь группу по маршруту. Кроме тебя дорогу никто не помнит. Никто не знает, что делать в случаях опасности. Со мной здесь ничего не случится. Пару дней я справлюсь сам. А ты не подводи остальных членов команды.
Инге пришлось подчиниться. Для Ивана оставили палатку. Запасной маленький котелок, чайник и все бутылки, какие были, наполнили водой. Собрали дрова и сложили их рядом с палаткой. Оставили запас еды на три дня.
— Все, давайте идите скорее! — скомандовал Иван и махнул рукой, сморщившись от боли.
Команда нестройно с ним попрощалась и двинулась в путь. Инга часто оглядывалась на ярко-зеленую палатку, пока та не скрылась за зарослями и стволами деревьев.
— Не переживай, — попытался поддержать девушку Олег. — Вызовем спасателей и вместе вернемся за Ваней. Он же сказал, что продержится.
Молодые люди шли всю дорогу молча. Совсем не хотелось говорить, тратить силы на бесполезную болтовню. Надо было как можно скорее достичь зоны связи и вызвать спасателей. И уложиться нужно за ближайшие два-три дня.
Из-за деревьев проявился деревянный идол. Казалось, что столб стал темнее и мрачнее. Тишина, царившая на поляне с пещерой, здесь казалась еще более гнетущей. Туристы, как можно тише, чтобы не нарушить этот покой, прошли по краю священного места, стараясь не смотреть на божка и его богатства.
Когда жуткое место было преодолено и чужие боги не высказали своего недовольства, молодые люди ускорили шаг. Лере казалось, что что-то, а скорее кто-то, смотрит в спину. Чувство было настолько сильным, что хотелось обернуться и разглядеть потенциального врага, но она так и не осмелилась, лишь крепче сжала руку Дениса.
Впереди шумела река — единственный звук в округе. Ребята не стали останавливаться у воды и двинулись вдоль берега. Позже они свернули в лес и продолжили путь по узкой, едва различимой среди папоротника тропе. Каждый был погружен в свои мысли, которыми делиться не хотел.
Задумавшись, Лера больно уткнулась носом в спину Денису, который резко остановился у края поляны. Девушка выглянула из-за его плеча и сердце ее похолодело. Над поляной с красными и желтыми цветочками зияла темная пещера. На месте, где стояла ярко-зеленая палатка, в которой остался Иван, в густой траве валялся ком выцветшей, потрепанной временем и ветрами бледной материи.
Инга бросилась к почти истлевшей палатке, раскинула в стороны ткань и закричала. В таком же истрепанном спальнике лежал Иван. Точнее то, что от него осталось. Скелет, обтянутый иссохшей кожей.
9
На краю поляны, возле самых деревьев, словно боясь выйти из леса, Марго рухнула на колени. Приложив руки к груди, она раскачивалась из стороны в сторону. В ее стеклянных глазах читался ужас.
— Этого не может быть! Этого не может быть! — словно зомбированная, повторяла она.
Посреди лужайки, как вкопанный, стоял Ник и не сводил глаз с пещеры. Его губы шевелились в немом шептании. И без того темные глаза почернели от подступивших слез.
Рядом с мертвым Иваном в голос ревела Инга. Ее плач отскакивал от скал и эхом разлетался по всему ущелью.
— Я не понимаю, — озадаченно проговорил Олег, разглядывая труп. — Я допускаю, что мы сбились с дороги, сделали крюк и вернулись сюда. Но нас не было всего несколько часов! Как еще недавно живой человек мог превратиться в мумию?
Рядом с ним стоял Денис, сжимая дрожащую руку Леры. Она едва сдерживала слезы.
— Так, Олег, отведи Ингу в сторону! Нечего ей все это видеть! — скомандовал Денис и скинул рюкзак. Он подошел к тому, что осталось от крепкого парня, накинул сверху на него тент палатки.
Олег отвел Ингу подальше в сторону. Там девушка села прямо на землю и продолжила плакать. Парень крутился возле нее, не зная как ее успокоить, потом присел рядом, обнял ее. Инга уткнулась ему в плечо и замолкла, лишь редко всхлипывала.
Лера на негнущихся ногах подошла к все еще рыдающей Марго. Она обняла девушку, погладила ее по голове, пытаясь утешить.
— Все, все. Тише! Мы во всем разберемся.
— Мы не выберемся отсюда, — всхлипывала Марго. — Мы все умрем.