— Так, ребята, — обратил на себя внимание Иван. — Давайте, пока мы едем, я расскажу немного о нашем маршруте и мерах безопасности.
Парень даже привстал, чтобы его было видно, уперев руку в потолок, и начал лекцию, которую Лера слушала вполуха.
Пятичасовая дорога всех уморила, и почти все пассажиры в салоне дремали. Лера начала разглядывать попутчиков, с которыми должна будет провести неделю в горах.
Склонив голову на плечо, рядом посапывал Денис. У него были густые черные волосы, такие же густые, как нарисованные, брови, аккуратный овал лица. Обе пуговки его бордового поло, натянутого на груди, были расстегнуты, в меру накаченные руки спокойно лежали на коленях, обтянутых джинсами.
Напротив, запрокинув голову назад и открыв рот, спал Олег. Его очки перекосились, придавая ему забавный и нелепый вид. Парень был худым, с тонкими бледными руками и такими же ногами, которые спичками торчали из широких красочных шорт, больше подходящих для моря, чем для горного похода. Как только он рюкзак такой огромный несет? — удивилась Лера.
Рядом с Олегом, скрестив руки на груди, клевал носом Иван. Кожа его была обветрена и загорела, как у любого опытного путешественника. Походный костюм защитного цвета облегал его мускулистую фигуру. Иван был привлекательным молодым человеком лет двадцати пяти, и было в нем что-то властное. В нем чувствовалась сила, что и требовалось любому проводнику по диким горным тропам и инструктору для разношерстной толпы туристов.
Сзади посапывала наконец-то угомонившаяся веселая парочка. Эти двое были словно из другого мира – яркие и эксцентричные.
Впереди сидящая Инга копалась то в телефоне, то в навигаторе, настраивая маршрут. Она периодически что-то уточняла у водителя, тот бубнил в ответ.
Лера не заметила, как сама уснула. Резко остановившаяся машина выдернула девушку из глубокого сна. От неожиданности она не сразу сообразила, где находится. Лишь взглянув в окно и увидев горный пейзаж, она расслабилась и наконец смогла искренне улыбнуться.
— Так, ребята, выходим, — прикрикнул инструктор, первым выпрыгивая из микроавтобуса и утягивая за собой сразу два рюкзака.
Микроавтобус стоял посреди деревушки, состоящей из пяти повалившихся домишек. Придомовая территория была огорожена длинными жердями, защищая от коров, пасущихся в большом количестве в округе. Ни огородика, ни садового деревца рядом с домами не было. Здесь жили местные жители, занимающиеся только скотоводством.
Высадив пассажиров, микроавтобус покатил назад в город, подымая за собой клубы пыли. Проводив взглядом машину, Лера огляделась. Рюкзаки были свалены в кучу. Рядом на пенных сидушках сидели и дурачились Ник с Марго. Олег с Денисом фотографировались на фоне стада коров и потрясающего вида гор. А Иван с Ингой выкладывали на туристический коврик, называемый карематом, аккуратными стопками съестные припасы, которые нужно было разделить между всеми членами группы. Едва продукты и консервы были распределены и упакованы в рюкзаки, подъехал старенький ЗИЛ с выщербленным бортом. Из окна выглянул спившийся, с заплывшими глазами мужчина неопределенного возраста.
— Карету заказывали? — спросил он с ярким акцентом.
Это вызвало бурю смеха среди туристов. Они, подхватив рюкзаки и помогая друг другу, залезли в кузов и уселись на деревянные скамьи вдоль бортов. Дорога в горы началась.
2
Сначала туристы ехали по долине, на которой свободно паслись коровы с телятами, услужливо, но очень медленно, уступающие грузовику путь. Трава, еще не сожженная солнечными лучами, была насыщенного ярко-зеленого цвета. Кое-где лиловыми пятнами цвел чабрец, благоухая пряным ароматом на всю округу. Гряда гор, расползшаяся от одного горизонта до другого, росла на глазах. Уже можно было детально рассмотреть скалистые вершины, где местами, несмотря на палящее солнце, еще белел снег. Дух захватывало от такой красотищи. Уже не единожды Лера видела эти пейзажи, но каждый раз, словно в первый, она жадно всматривалась в огромные каменные зубья, торчащие из-под земли.
Наконец, доехав до лесистого подножия гор, грузовик нырнул в спасительную тень и понесся по дороге. Дорогой это называлось лишь потому, что путь на ширину автомобиля был расчищен от деревьев и пней. ЗИЛ трясло, мотало в разные стороны, кренило то одним бортом, то другим. Когда туристы в правой части кузова взлетали к небу, с противоположной стороны, казалось, можно было достать рукой до самой земли. Аттракцион был такой, что душа то подкатывала к горлу, то давила на желудок. Постоянно приходилось уворачиваться от веток, пытающихся отстегать улюлюкающих пассажиров. После каждой кочки, на которой молодых людей подбрасывало вверх, они со смехом переглядывались.