— Теперь, я думаю, нужно идти через перевал, — предложил Олег. — В прошлый раз мы же добрались до его вершины и к поляне не возвращались. Тем более, сейчас не нужно торопиться за спасателями. Нужно завершить наш поход, как и предполагали.
Завершив сбор рюкзаков, парни уложили тело Марго в спальник и отнесли к деревьям.
— Нехорошо так, — посетовала Лера. — Надо бы похоронить ее.
— К сожалению, мы потратим много времени, которого у нас и так не хватает, — решительно сказал Денис. — Нам нужно идти дальше, к перевалу, а не возвращаться к реке. Потом мы приведем спасателей. Они помогут унести ее отсюда.
— А с этим что делать? — спросил Олег, указывая на безумно улыбающегося Ника.
— Пусть здесь остается! Не хотел бы я получить от него ножом в спину. Он выбрал свою судьбу. Пусть боги сами решат, как поступить с ним.
Страх перед смертью и безумством Ника остудил пыл жалости и человечности. Не оглядываясь, маленькая группа двинулась через болото.
Им удалось без приключений добраться до верхушки перевала. Молодые люди аккуратно обошли место, где сорвались Олег и Иван. Их взгляд был прикован к ярко-бирюзовому озеру, которое ожидало туристов на ночлег. Несмотря на то, что спускаться было гораздо легче, компания подошла к озеру только тогда, когда солнце спрятало добрую свою половину за верхушку горы. Начало стремительно темнеть. Ребята поставили палатку входом к озеру. Наспех приготовили на газовой горелке ужин.
На черном небе мерцали звезды. Полная луна отражалась в озере, создавая сверкающую дорожку от самого берега. Слабый теплый ветерок ласкал кожу. Спать никому не хотелось.
— Не хочешь окунуться в озере? — предложил Денис Лере.
Девушка кивнула. Нужно было смыть с себя грязь и пот. Она прошла в палатку, чтобы надеть купальник. Когда она вышла, Денис был уже в воде. Его голова темнела в серебристой лунной дорожке.
— Вы пойдете? — спросила Лера у сидящих в темноте Инги и Олега. Те лишь молча помотали головами. Парень не сводил глаз с ночного светила, а Инга изучала черный силуэт перевала.
Девушка вошла в озеро, которое обернуло ее своими прохладными объятиями. Высокое содержание солей сделало воду плотной, способной удерживать тело, словно в невесомости. Девушка легла на воду и поплыла в сторону Дениса. Плыть было легко, и через несколько взмахов руками девушка оказалась возле молодого человека.
Когда она приблизилась к нему и встала ногами на каменистое дно, вода достигала до уровня груди. Лицо Дениса скрывалось в тени. Он протянул руку и поправил мокрую прядку волос, заведя ее за плечо девушки. Провел пальцами по влажной коже, отчего по спине Леры пробежали мурашки. Положив одну руку ей на талию, он придвинул девушку ближе к своему телу. Вторая рука медленно опускалась от шеи вдоль позвоночника. Денис прикоснулся губами к виску девушки, и медленными поцелуями начал спускаться ниже по щеке, пока не добрался до соленых жаждущих губ. Нежный поцелуй набирал силу и страсть, и невесомость поглотила не только тела, но и их сознание.
В его объятиях она смогла забыть весь сегодняшний ужас и почувствовать себя немножечко счастивой.
12
Утро снова началось с женского крика. На зов Инги из палатки вылезли Лера и парни. И в шоке застыли на поляне с желто-красными цветочками. А над головой, словно насмехаясь, чернел вход в пещеру. Никакого бирюзового озера, никакого перевала. Словно они вчера никуда и не уходили.
— Это просто невероятно! Это невозможно! — то ли восхищенно, то ли разочарованно закричал Олег. Он закружил по поляне, размахивая руками и осматривая все, что попадало под ноги, пока не наткнулся на привязанный к дереву труп Ника.
— Денис! — позвал он, не сводя глаз с мертвеца.
Когда друг подошел, они вдвоем стали рассматривать тело Ника. Никаких повреждений на нем обнаружено не было. Хоть длинноволосый и был связан, при желании он смог бы распутаться и уйти. Но, видимо, так и не сделал ни единой попытки. Было совершенно непонятно, отчего он умер, и почему тело его усохло и мумифицировалось. Не было ни трупного запаха, ни гнили, совсем как у Ивана.
— Ты уверен, что это Ник? — почему-то спросил Денис у Олега.