— Эгей! — воскликнул Ник, придерживая одной рукой Марго и ухватившись другой за скамью, когда они в очередной раз взмыли вверх. — Давай-давай, еще разок!
— Смотри, как бы хвост не оторвался, — посоветовал Олег, глядя на то, как волосы Ника цеплялись за ветви и путались в листьях.
— Очки не потеряй, дылда! — резко изменившись в лице, рявкнул тот в ответ.
— Ники, он же пошутил! — чмокнула его в щеку рыжеволосая красавица, стараясь на корню затушить едва не начавшийся конфликт.
— Внимание, — крикнул Иван, — сейчас держитесь крепче.
На скорости ЗИЛ начал резкий подъем, высоко задрав кабину. Туристы что есть мочи ухватились за борт и скамью, чтобы не скатиться кубарем на землю. Лера была благодарна Денису и Олегу, сидевшим по обе стороны от нее. Парни, зажав девушку между собой, удерживали ее от падения. Наконец грузовик выровнялся и через несколько минут деревья расступились. На большой поляне ЗИЛ остановился.
Иван с Денисом сразу же спрыгнули на землю и начали принимать рюкзаки, а следом и девушек. Когда Лера подошла к краю кузова, брюнет протянул навстречу ей руки.
— Прыгай! Я поймаю!
— Нет, вдруг не удержишь. Я сама!
— Удержу, обещаю. Ты, вон, какая маленькая. А я большой и сильный. Давай, не бойся! — улыбался Денис, все еще протягивая руки.
Девушка выдохнула и прыгнула. Парень ловко поймал ее за талию и бережно поставил на землю.
— Ну вот! Доставлена в целости и сохранности! — снова улыбнулся он.
Лера почувствовала, как жар бросился к ее щекам, наверняка заставив их окраситься в свекольный цвет. Чтобы Денис не заметил ее смущения, она развернулась и начала проверять ремни на своем рюкзаке.
Последними из машины вылезли Ник и Марго, которые тотчас начали целоваться и фотографироваться на фоне гор. За их возгласами и смехом стало не слышно пения птиц и шелеста ветра в ветвистых кронах сосен и елей. Лера сердито глянула на них – шумная парочка начала раздражать ее. А ведь еще недавно, она также хохотала в объятиях Вадима.
Водитель, закончив ковыряться в капоте, протер грязной тряпкой руки и подошел к Ивану. Инструктор достал из рюкзака две бутылки водки и протянул мужчине. Тот ухмыльнулся и спрятал их под сиденье.
— Не гневите богов, — жутко коверкая слова, бросил он и тронулся в обратный путь.
— Сегодня нам пройти нужно совсем ничего, — начала Инга посвящать в планы на сегодняшний день, когда стих рев двигателя. — Слышите шум реки? Мы сейчас выберем место на берегу и разобьем лагерь. Потом пообедаем. Сходим посмотрим здесь недалеко озеро. При желании в нем можно даже искупаться. Вечером организуем ужин у костра. А завтра с самого утра тронемся дальше. Все согласны?
— Да! — нестройным хором ответили ей.
Когда они пробрались через кустарник к реке, то сразу вышли на небольшую поляну, на которой уже стояла зеленого цвета палатка. Рядом с ней возле затухшего костра находилось двое мужчин. Один, развалившись на каремате, смотрел на небо и потягивал сигарету. Второй ковырялся в алюминиевой тарелке.
Инга поприветствовала мужчин первой. Следом и остальные обменялись пожеланием здоровья. Есть в горах неписанные правила. И одно из них — это здороваться с каждым, кого встретишь по пути. Неизвестно, чем может обернуться поход, а в горах все люди равны и должны помогать друг другу.
Мужчина в закатанных черных штанах и белой футболке отставил тарелку и поднялся.
— Не хотите ли чаю? Недавно подогревали.
— Нет, спасибо, — обворожительно улыбнулась Инга и поправила прическу, запустив пятерню в свои короткие волосы. — Мы сейчас тоже лагерь разобьем.