— Тоже на трехтысячник? — приподнялся бородатый мужик и затушил о толстое бревно сигарету.
— Да. Только мы через перевал идем, — бросил через плечо Иван и зашагал вверх по реке в поисках подходящей стоянки.
— А-а-а, — протянул бородач. — Длинным путем идете, товарищи! Ну, не гневите богов!
Остальные члены группы потянулись гуськом за Иваном. Их взору открылась горная речушка, вода которой бурным потоком неслась между крупными и мелкими камнями, создавая завихрения и небольшие водопады. Река бурлила, плескалась, перекатывалась. Грохот стоял такой, что нельзя было услышать собеседника дальше двух метров. Ивану приходилось кричать:
— Это Громатуха. В начале лета, когда активно тают ледники, ее русло расширяется больше чем в два раза. Сейчас она спокойна. Мы будет почти все время идти вдоль нее.
Он повернул в сторону от реки, и вскоре группа вышла на большую почти ровную полянку. На ней черными пятнами выделялось несколько кострищ со сложенными кучками дров. Возле одного из них Иван скинул рюкзак, достал складное ведро и направился снова к реке.
— Давайте ставить палатки, — распорядилась Инга.
Пока группа возилась со своими рюкзаками и палатками, Инга достала газовую горелку и большой чайник, в который вернувшийся Иван налил ледяную, свежую воду гор.
На семерых человек палаток было три штуки. Одну из них, свою, Иван и Инга четкими и отработанными движениями поставили между делом, пока закипал чайник. Ник и Марго чуть до смерти не перегрызлись, возясь с полусферной небольшой палаткой на двух человек. Иван подошел к сладкой парочке и молча собрал ее в одиночку, пока те выясняли, кто виноват и в каком порядке надо возводить столь замысловатое сооружение.
С третьей палаткой тоже вышла небольшая задержка. Сложенные алюминиевые дуги на резинке вызвали затруднение у Олега, который никак не мог сообразить, как нужно их соединять.
— У отца была совсем другая палатка, — оправдывался он, когда Лера за мгновение соединила стержни.
Денис и Олег натянули на каркас красно-желтый тент. Палатка была большая, на четверых, с вместительным тамбуром и с прозрачными окошками с двух сторон. Лера развернула каремат, положила его возле одной из стенок внутри палатки, тем самым определяя свое место. Следом закинула туда спальник и теплые вещи. Рюкзак поставила в тамбур. Пока она возилась со своими вещами, Иван направил парней за сбором дров. Поэтому девушка решила сделать доброе дело и ухватилась за рюкзак Олега, чтобы также спрятать его под навесом. Дернув его, она от неожиданности чуть не упала, настолько тяжела была ноша. Как же такой худосочный парнишка таскает такую тяжесть? — удивилась она. Заметив потуги Леры, подошел Иван и подхватил оба рюкзака, Дениса и Олега, и закинул их в тамбур палатки.
— Вот и все, — улыбнулся он девушке. — Тащи кружку, будем чай пить.
Чай в ярко-синей кружке был приятно пахучим. Вместе с чаинками плавал листочек смородины - несколько кустов росли недалеко от лагеря. Инга постаралась, чтобы путешествие членов группы было приятным и незабываемым. Лера глубоко втянула аромат и сделала несколько обжигающих глотков. Как же хорошо! Солнышко припекало макушку, травинки щекотали кожу ног. Над головой качались высокие ели, с ветвей которых длинными бородами свисал мох. Сказочная атмосфера, за которую девушка так любила походы.
В стороне от лагеря на бревне, покрытом зеленым лишайником, лицом к лесу сидела Марго. Лера решилась подойти к девушке и поближе познакомиться. Когда Лера присела рядом, заметила, как по щекам у рыжеволосой красавицы стекали слезы. В руках она крутила полупустую металлическую кружку. Заметив соседку, Марго утерла лицо, скрывая потеки обиды.
— Что случилось? — поинтересовалась Лера. — Посмотри, как красиво! Дальше будет еще лучше!
— Да, Ник достал. Все ему не так, — поделилась Марго. — Всем недоволен. Да еще на Олега чего-то бросается. Аж стыдно!
— Не обращай внимание! Ребята еще не притерлись друг к другу. Все-таки до сегодняшнего дня никто не был знаком. Да и в поход, как я понимаю, вы с Ником в первый раз пошли. Вот он и хорохорится.
— Откуда ты знаешь, что мы в поход пошли в первый раз? — удивилась девушка. — Мы Инге соврали, что уже несколько раз были в горах и лесу, чтобы они взяли нас в этот тур.