Длинная вереница детей движется по улице Лакхнау, мимо ручья между перечными деревьями, чьи зелёные ветви скользят по земле, затем круто поднимается вверх между огромными вязами парка Сесил, где на голой земле едва заметен след травы, которая так зелёно выглядит на цветных открытках с Бассетом, городом золота. Они проходят мимо всё меньшего количества людей, приближаясь к вершине высокого холма. К тому времени, как они достигают первого из длинных пролётов деревянной лестницы, зигзагом взбирающейся вдоль задней стены театра, им кажется, что они уже давно покинули оживленные городские улицы, хотя те…
Дети, знающие эту часть Бассета, говорят, что по другую сторону театра находится одна из самых известных улиц города. Перед тем, как выйти из солнечного света, Клемент оборачивается и обнаруживает, что смотрит на Бассетт с самого высокого холма. Прежде чем толпа детей вталкивает его внутрь, он мельком видит неподвижные верхушки деревьев на фоне медленно надвигающейся далекой желтовато-серой равнины дымки и гадает, сколько часов или дней ему понадобится, чтобы прочесть по их рядам, группам и разрозненным группам очертания жаркого города, скрывающегося под ними. В неизменных сумерках огромного театра Клемент выскальзывает из очереди, чтобы сесть рядом с Десмондом Хоаром, мальчиком, которого он только этим утром выбрал в лучшие друзья. В то время как группа девушек покачивается взад и вперед на сцене высоко над ними, держа корзины с яркими цветами и поя – как… Я собирался на Клубничную ярмарку, Десмонд Хоар шепчет Клементу, что как только школа закончится, он поедет в Мельбурн на все длинные летние каникулы. На длинной улице в пригороде Мельбурна, названном в честь дерева или цветка, в доме с лужайкой между тротуаром и водосточной канавой, его ждет маленькая возлюбленная. Десмонд будет играть с ней каждый день среди кустов на лужайке. В самые жаркие дни они будут садиться на трамвай до пляжа. Старая монахиня с сеткой морщин по всему лицу подслушивает шепот Десмонда Хоара и яростно велит ему замолчать. Она говорит – говорить о подружках, когда ты едва вылез из колыбели. Клемент пытается скрыть от нее свое лицо, но Хоар, похоже, не смущается. Девочки в белом уходят со сцены, и группа девочек из седьмого и восьмого классов выходит, чтобы репетировать свою пьесу «Маленькая цыганка-весельчак». Тереза Риордан, одетая в огненно-зелёный шёлк, – мать Гея. В приглушённом свете её кожа безупречного золотисто-кремового оттенка. Со своего места Клемент видит первые несколько дюймов её гладкой бледной кожи над коленями, но его беспокоит мысль, что все остальные мальчики в зале тоже это видят.
Тереза выходит на передний план сцены и говорит голосом, который разносится до самых дальних уголков театра, так что даже сонные первоклассники с затуманенными глазами встают, чтобы посмотреть на неё. Клемент шепчет Десмонду Хоару, что большая девочка в зелёном – его девушка, и что он навещает её в её большом доме на холме рядом с его домом каждое воскресенье. Хоар мельком смотрит на него, затем поворачивается к мальчику по другую сторону от него и шепчет ему, чтобы он передал, что Клем Киллетон любит большую девочку в зелёном на сцене. Сообщение движется по ряду к проходу, а затем возвращается в ряд позади. Проходя за Клементом, кто-то пинает его под ноги.
сиденье. Высоко на склоне очередного холма, далеко в глубине величественного живописного пейзажа, за цыганами и девушками, чьи шелковистые бедра вызывали вздохи у сотен опущенных губ, лимонно-желтая дорога ведет мимо мальв и гирлянд алых роз к высокому мраморному фонтану среди газонов, совершенных, как зеленый плюш. Там, в стране Джеки Хэра, каменок и снегирей, пережив последнее тяжкое лето среди суровых холмов и листьев, отдающих пылью, мальчик, годами ждавший, чтобы увидеть свой настоящий дом среди прохладных тропинок и живых изгородей, поднимается на последнюю точку обзора, откуда, как он знает, он увидит то, чего всегда надеялся. Когда она уходит со сцены, и дети, замолкающие в шеренгах, прерывают свой шёпот и ёрзание, чтобы поаплодировать ей, Тереза Риордан небрежно проводит белой рукой и запястьем по нескольким акрам полей, прохладных и зелёных, словно изумруды, увиденные сквозь воду. Дрожь пробегает по возвышенному ландшафту, и даже дальний фонтан на мгновение кажется всего лишь слоем краски на шатком холсте. Кто-то позади Клемента довольно громко говорит: «Помаши рукой своей подружке Киллетон – её увезли цыгане».