«Какой чудесный день, какой прекрасный день! — пела его душа. — Мой отец и её дядя скоро станут настоящими друзьями, и мы с Кларой тоже…»
Он был дома всего минуту. Сунул отцу деньги, глянул мельком на собравшихся лонторцев и сломя голову понесся обратно.
Клара ждала его у себя в комнате, читая какую-то книгу. Когда Тамбера вошел, она усадила его рядом с собой.
— Ешь, — предложила она, пододвинув к нему стоявшую на столе вазочку с печеньем.
— Спасибо.
Наступило молчание. Девушка продолжала читать, а Тамбера терпеливо ждал, пока она заговорит снова.
— Ты не заметил, мой дядя еще дома? — подняв голову от книги, спросила Клара.
— Только что ушел. Наверное, к моему отцу.
— Ты рад, что мы вместе?
— Да, очень рад, Клара. И знаешь еще что…
— Что, Тамбера?
— Я хотел бы научиться писать.
— А что ты хотел бы написать?
— Например, свое имя.
— Твое имя?
— Да.
Клара взяла листок бумаги, чернила, перо и стала выводить буквы.
— Вот, смотри. Это буква Т, это А, потом идет М, потом Б, Е, Р и снова А. Видишь, получилось ТАМБЕРА.
Он смотрел на написанное Кларой слово, как на чудо.
— Дай и мне попробовать, — попросил он.
— Хорошо, дам. Только подожди минуту, я добавлю одно слово. — Она написала еще несколько букв.
— Что получилось? — поинтересовался Тамбера.
— Су-ма-сшед-ший!
— А вместе что?
— ТАМБЕРА СУМАСШЕДШИЙ! Разве не правильно? — ответила Клара улыбаясь.
— Ну… — От растерянности он больше ничего не смог вымолвить.
— Если бы ты не был сумасшедшим, — продолжала девушка, — ты бы ни за что со мной не поссорился.
Он промолчал, чувствуя, как к лицу приливает кровь. Трудно сказать, чем бы кончился их разговор, если бы в этот миг Клара громко и добродушно не рассмеялась. Услышав ее смех, Тамбера тоже невольно улыбнулся.
— Я надеюсь, ты больше не будешь сердиться на меня? — Она шутливо погрозила ему пальчиком.
— Нет! — ответил он.
— Ну смотри, не сдержишь слово, ничему не стану учить тебя.
— А если сдержу?
— Тогда мы будем дружить. Только веди себя хорошо.
Тамбера почувствовал себя увереннее и попросил без смущения:
— Научи меня, пожалуйста, писать другие слова, все равно тебе не позволили никуда уходить.
— Хорошо, — согласилась она. — Чье имя написать?
— Кависты.
— Не хочу.
— Почему? — Вопрос, заданный Тамберой, прозвучал довольно требовательно.
— Потому что он нехороший.
— Ну, тогда… тогда напиши свое имя.
— Мое? Смотри: вот К, теперь Л, А, Р и опять А.
Тамбера был весь внимание.
— Хочешь, я напишу имя твоего отца? — предложила Клара.
— Хочу.
Она написала, называя вслух букву за буквой.
— А теперь попробуй сам.
Он взял у нее перо, бумагу. Она приготовилась помогать ему.
Тамбера начал писать.
— Подожди, — остановила его Клара, — ты неправильно держишь перо. Смотри, я покажу тебе. Ну вот, теперь хорошо. Ну, пиши свое имя.
Он старательно скопировал букву за буквой: «Тамбера».
— Получается, — одобрила она его первую попытку. — Следи только, чтобы рука не дрожала. Теперь напиши, как меня зовут.
Тамбера выполнил и это задание.
— Р немножко кривое вышло, — заметила Клара, — но в общем неплохо.
— Можно, я возьму этот листок с собой? — сказал он.
— Бери, только зачем он тебе?
— Хочу еще сам дома поучиться.
— А чем же ты будешь писать?
— Н-ну… углем.
Она рассмеялась.
— Напиши здесь еще несколько имен, чтобы я мог побольше слов выучить, — попросил Тамбера.
— Ну, какое, например?
— Хотя бы моей матери.
— А как ее зовут?
— Вубани.
Клара написала. Потом Тамбера попросил написать «Ламбару», «Ивари». Набралось более десятка имен… Они так увлеклись этим занятием, что не замечали, как бежит время. И лишь когда ван Спойлт, вернувшийся со сходки, позвал племянницу, они сообразили, что слишком засиделись и, к сожалению, пора расставаться. Клара попрощалась с Тамберой и сказала, что будет ждать его завтра.
Тамбера покинул гостеприимный дом ван Спойлта в самом радостном настроении. Мать встретила его настороженно, лицо у нее было печальное, а в глазах — молчаливый вопрос. Но Тамбера был так счастлив, что ничего не заметил.
— Ах, Тамбера, ты даже о еде позабыл! — качая головой, сказала ему мать, и только тогда он будто очнулся. Несомненно, мать знает, что он весь день провел с Кларой. Придется, значит, выслушать ее упреки. А пока она будет отчитывать его, он придумает, как лучше оправдаться.