— Как теперь это сделаешь, когда у них есть крепость? — спросил кто-то.
— Теперь, конечно, будет труднее. Но мы в этом сами виноваты. Я ведь предупреждал всех, чтобы не ходили строить голландцам крепость. Так нет, погнались за богатством! Ну ладно, что сейчас толковать об этом. Сейчас надо думать, как голландцев вышвырнуть с Лонтора. Я думаю, если мы все объединимся, то ни одного голландца здесь не останется!
— Погоди, погоди, Кависта! — остановил его Имбата. — Ван Спойлт просил еще передать жителям Лонтора, что он готов в знак дружбы дать работу в самой крепости всем, кто пожелает.
— О, значит, паман все еще не потерял веры в голландцев? — насмешливо сказал Кависта. — Ну, это его дело, пусть идет в кабалу к ним, если хочет. А я не намерен больше слушать всякие глупости!
— Я только сообщаю то, что сказал мне ван Спойлт. Это моя обязанность как старосты кампунга. Ты всегда слишком спешишь с обвинениями, Кависта. Ну, а теперь, я считаю, надо и других послушать. Кроме тебя, никто ведь еще ничего не сказал. А ван Спойлту я отвечу то, что решит сходка.
Гапипо, до сих пор молчавший, решил, что пришло время прийти на помощь Имбате.
— Друзья, мы собрались здесь не для того, чтобы ссориться, — сказал он. — Давайте вместе обсудим, как быть. Ведь у нас у всех одни заботы, одна судьба. И мы должны сейчас решить, что сделать, чтобы всем было лучше, а не хуже.
На минуту воцарилась тишина.
— Так какое же решение мы примем? — еще раз спросил Имбата.
— Я стою на своем: отказаться от контракта, — решительно проговорил Кависта.
— А другие что думают?
— Согласен с Кавистой, — крикнул Вина.
— А я не знаю, что и сказать, — пожал плечами Амбало.
— Все это надо хорошенько обдумать. Скажи голландцам, мы дадим ответ дня через три-четыре, — предложил Индалу.
— Я считаю, — заявил Кависта, — что уже сейчас каждый может сказать, за голландцев он или против. Тех, кто считает, что голландцев надо с Лонтора прогнать, я приглашаю к себе. Обсудим, как это лучше сделать.
— Но если сходка не придет к общему решению, что я скажу ван Спойлту? — растерянно проговорил Имбата.
— Скажешь, что нам еще надо подумать, — посоветовал кто-то.
— Ван Спойлт требует немедленного ответа.
Мало ли чего он требует! — возмутился Кависта. — Мы, видно, для него безмозглая скотина. Если он будет настаивать на немедленном ответе, скажи ему, нам никаких его контрактов не нужно. И тогда будем готовиться к борьбе.
— Так бы Имбата и сделал, если бы вся сходка это постановила, — заметил Гапипо. — Но ведь многие из нас хотят сперва все хорошенько обдумать.
— Тогда вот что я предлагаю, паман, — прервав наступившую было паузу, обратился Кависта к Имбате. — Кто согласен заключить с голландцами контракт, пусть идёт в крепость и сам договаривается с ними. Тогда тебе ничего не придется сообщать ван Спойлту. И ты будешь в стороне.
— Как это староста кампунга может в таких вопросах оставаться в стороне? — возразил Гапипо. — Для чего тогда мы его выбираем?
— А что же, по-твоему, он должен идти к ван Спойлту и рассказать ему, что Кависта со своими друзьями хочет выгнать голландцев с Лонтора?
Снова воцарилось молчание. Первым на этот раз заговорил Ламбару:
— Друзья! Мы все хорошо знаем, для чего у нас староста. С давних пор повелось, что на сходке мы решаем наши дела, а староста следит, чтобы эти решения правильно выполнялись. Вот и сегодня мы должны решить, как быть дальше и что ответить ван Спойлту. Верно я говорю?
— Верно! Верно! — раздалось несколько голосов.
— А я считаю, — стоял на своем Кависта, — что ничего мы сейчас решить не можем. Одни согласны заключить с голландцами контракт, другие нет. Тот, кто согласен, пусть идет в крепость и сам говорит об этом ван Спойлту.
— Правильно, Кависта! — крикнул Вина.
— Кависта прав, — подхватил Ара.
— Ну что ж, тогда давайте голосовать, — предложил Имбата. Кто согласен с Кавистой, поднимите руки.
Рук поднялось много: не меньше двух третей присутствующих поддержали Кависту. Имбата отметил про себя, что это были те, кто, послушав Кависту, отказался строить голландцам крепость: Ара, Вина, Самбока, Вето, Умбада и другие.
— Теперь я вижу, — заключил он, — что большинство согласны с Кавистой. Стало быть, мы принимаем его предложение. Я скажу ван Спойлту, что весь кампунг не будет заключать с голландцами контракт, а только некоторые, кто захочет.