А Кависта в конце концов потерпит поражение. Он будет завидовать мне. И мы с Кларой будем всегда вместе!..»
Решено. Он вышел из комнаты, быстро спустился по лестнице и отправился в крепость. Там он долго бродил по двору, восхищенно поглядывая на стоявших группами голландских солдат, которые весело и оживленно переговаривались друг с другом. Наконец из дому вышла Клара.
— Ах, это ты, Тамбера! — радостно воскликнула девушка, подбегая к нему. — А я уж думала, тебя нет в живых, ты так долго не показывался.
Тамбера улыбнулся.
— Ну, что у тебя нового? — спросила она.
— Ничего. Все по-прежнему.
— Писать научился?
— Пока еще нет.
— Ленишься, да?
— Я каждый день пишу.
— Тебе нравится смотреть на солдат?
— Да, нравится. Я сам хочу стать солдатом.
— Правда?
— Конечно.
— Если хочешь, так станешь.
— А разве можно?
— Почему же нет?
— Я думаю…
— О чем?
— Да, это было бы здорово!
— Что же тебе мешает?
Тамбера собрался было ответить, но в этот момент заметил своего отца. Имбата приблизился к ним, глянул мельком на сына и спросил Клару:
— Дядя дома?
— Дома.
Неторопливо поднявшись по лестнице, Имбата почтительно стукнул три раза в дверь. Услышав разрешение войти, он отворил дверь и, повинуясь жесту хозяина, сел напротив него.
— Ну, как наши дела, Имбата? — Ван Спойлт заговорил первый, почувствовав, что староста кампунга не решается раскрыть рта.
— Я объявил жителям Лонтора все, что вы велели, господин, — сказал Имбата. — Они просят дать им время подумать.
— Вот как! Сколько же они будут думать, Имбата?
— Этого я не знаю, господин. На сходке мы решили только, что каждый наш житель, у которого есть мускатник, об условиях контракта будет договариваться с вами сам, а не через меня.
— О-о! Начинается та же история, что и с крепостью. Ну хорошо. А еще что?
— Больше я ничего не могу вам сказать, господин.
Ван Спойлт задумался.
— Что ж, понятно, — протянул он после недолгого молчания. — А как ты сам, Имбата? Тоже хочешь подумать?
— Да, господин. Я ведь должен подчиняться решению сходки.
Поразмыслив немного, ван Спойлт вкрадчиво произнес, не глядя на Имбату:
— Среди тех, кто просил время подумать, были наверняка и такие, что не хотят заключать контракт. Верно?
Имбата не ответил.
— Ну а скажи мне, например, что думает Кависта? — продолжал свое ван Спойлт. — Как он отнесся к нашим условиям?
Староста молчал.
Тогда ван Спойлт, опершись локтями о стол, приблизил свое лицо к лицу Имбаты и тихо спросил:
— Он, конечно, не хочет их принять, а?
— Наверное, не хочет, — еле слышно прошептал Имбата.
— Ну и отлично. — Ван Спойлт встал из-за стола, давая понять, что разговор окончен. — Я благодарен тебе за то, что ты мне сказал правду. В тебе я уверен, ты не станешь долго раздумывать насчет контракта.
Имбата попрощался с хозяином дома и вышел.
Не прошло и десяти минут, как ван Спойлт опять услышал стук в дверь.
— Войдите! — громко сказал он.
На пороге появился Тамбера.
— A-а, ты! Что-нибудь случилось?
Смущенно кашлянув, юноша тихо проговорил:
— Я хочу работать у вас, в вашей крепости. Вы позволите мне?
— Конечно, Тамбера, — обрадовался ван Спойлт. — Всякое желание трудиться — похвально. Но какая же работа тебя привлекает?
— Мне хотелось бы стать солдатом. Охранять крепость.
— Солдатская служба — дело нелегкое, Тамбера. Солдат должен подчиняться строгим порядкам.
— Я буду стараться, господин.
— И все-таки тебе будет трудно. К тому же и лет-то тебе еще мало. Но… ладно, так и быть. Я беру тебя, только сначала придется подучиться.
— А когда можно начинать?
— Да хоть сегодня.
— И я буду жить в крепости?
— Разумеется.
— Спасибо вам, господин. Я только сбегаю сейчас домой, скажу родителям.
Не помня себя от радости, Тамбера опрометью выскочил за дверь и тут же наткнулся на Клару.
— Ну как? Взяли тебя?
— Взяли.
— Правда?
— Не веришь — спроси своего дядю.
— Ой-й!..
— Мне домой надо быстрее.
И с этими словами он помчался к воротам крепости, даже не оглянувшись ни разу. Но он чувствовал на Себе взгляд Клары и знал, что она довольна.
Тамбера мигом очутился дома. Не обращая внимания на отца, он сразу же бросился к матери.