— У тебя хоть сын, не дочка.
— Какая разница?
— Будь у меня сын, Вубани, и уйди он сейчас из дому, я не стала бы так переживать.
— Ах, Ивари, мое горе больше твоего. Эта девчонка, племянница ван Спойлта, совсем ему голову закружила. А сегодня он мне такое сказал, что я до сих пор опомниться не могу.
— Что еще случилось?
— Говорит, буду теперь в крепости жить. Работать к голландцам нанялся.
— Вот горе-то!
— Час от часу не легче!
— Говорила я тебе, жени его поскорее.
— Не хочет он.
— Значит, будет в крепости жить?
— Ума не приложу, что мне с ним делать. Разрешить — язык не поворачивается, запретить — боюсь, убежит из дому, как твоя Ривоти.
— Я бы на твоем месте, Вубани, не стала ему запрещать, чтобы потом не раскаиваться.
— Стало быть, ты думаешь, я должна согласиться? — задумчиво промолвила она.
— Не знаю, что другие скажут, но я бы отпустила его. Вот как дукун на это посмотрит.
— Я больше не верю ему.
Ивари взглянула на соседку с удивлением.
— Ни разу он мне не помог, — сказала Вубани. — Уж как я его просила, сколько всякого добра перетаскала! Только бы наставил Тамберу на путь истинный. А что толку!
— Да, ты права. Нельзя дукуну верить, — подумав, согласилась Ивари. — Когда Ривоти пропала, дукун сказал, что через неделю она будет дома. Неделя прошла, я опять к нему. «Подожди, говорит, вызову сейчас кого-нибудь из твоих предков. Он нам скажет, что с твоей Ривоти». И вот чей-то голос вдруг забормотал: «Не печалься, дочь моя, наберись терпения. На роду написано Ривоти убежать из дому, но скоро она вернется к тебе». Ну, а по-моему, ничего такого Ривоти не было на роду написано. Если бы я сшила ей тогда это несчастное платье, горя бы не случилось. Дочка моя и сейчас была бы дома. Сами мы во многом виноваты. Надо делать так, как сердце подсказывает. Своему сердцу надо доверять, а не чужим людям, не дукуну. И брат твой нас тому же учил!
— Свамин?
— Да, он ведь наш учитель. Ты хоть раз виделась с ним, с тех пор как он от вас ушел?
— Нет, все никак не выберусь. Да ведь у них все еще вражда с моим мужем.
— Скажи пожалуйста! — сокрушенно покачала головой Ивари.
— А из-за чего все это? Почему Свамин с Имбатой поссорились? Почему твоя дочка из дому ушла? Почему мой сын с пути сбился? Все из-за европейцев. Зачем только они появились на пашем острове! — с ненавистью проговорила Вубани.
— Истинную ты правду говоришь, Вубани. И нечего на судьбу ссылаться, как дукун делает. Этим не поможешь.
Вубани, казалось, не слыхала последних слов хозяйки. Она сидела молча, вперив в пространство неподвижный взгляд.
— Поешь тапиоки, Вубани, — встрепенулась Ивари.
— Не хочу я ничего. Домой пора.
Вубани встала и направилась к выходу.
— Насчет сына-то хорошенько подумай, как поступить, — сказала Ивари на прощанье.
— Да уж придется…
Вернувшись домой, Вубани сразу же пошла к сыну, но дверь, его комнаты оказалась запертой.
— Иди сюда, сынок, — позвала она.
— Чего ты хочешь? — послышался недовольный голос Тамберы.
— Иди сюда, что ты сидишь взаперти?
Молчание.
— Когда ты собираешься в крепость? — спросила мать. Опять из-за двери ни звука.
Я отпускаю тебя, сынок. Отвори дверь, я должна поговорить с тобой.
Тамбера не спешил, словно обдумывая что-то. Наконец щелкнула дверная задвижка, и он вышел. Лицо у него было хмурое. Опустив голову, не глядя на мать, он сел. Она тоже села напротив.
— Когда ты хочешь уйти? — тихо повторила свой вопрос Вубани.
— Сейчас, — ответил он, не поднимая глаз.
— Что ж, иди, сынок. Я не держу тебя. Но не забывай о родном доме. Ты ведь часто будешь меня навещать?
— Конечно.
— А как жё отец, Тамбера? Ты уйдешь, даже не попрощавшись с ним?
— Ты сама ему все скажи, ма.
Вубани не стала больше задерживать сына.
Через несколько минут Тамбура уже шел по направлению к голландской крепости. Мать провожала его горестным, безутешным взглядом. Тамбера чувствовал на себе этот взгляд, он жег ему спину. Казалось, будто невидимая нить тянет его назад, мешает идти. До самого входа в крепость он шел с низко опущенной головой. И даже когда предстал перед ван Спойлтом, вид у него был совсем не такой бодрый, как во время их недавнего разговора.
— О! Ты, видно, всерьез решил к нам перебраться, а? — приветливо встретил его хозяин крепости.
— Да, господин.
— А ты спросил разрешения у родителей?
— Спросил.
— Хорошо. Тогда вот как сделаем. Сначала тебе кое-чему надо подучиться. Сейчас пойдешь к Хайтену. Я дам для него записку. Он тебе объяснит, что надо делать, чтобы со временем стать настоящим солдатом.