— Вот как удачно, что я тебя встретила! — И на его пути выросла, как из-под земли, тётя Соня.
Никита с разбегу уткнулся носом в её шубу.
— Здравствуйте! — сказал он. — Я так спешу, что прямо вас и не заметил!
— А я тебя заметила. Вижу, кто-то мчится сломя голову… Ты погоди, — сказала тётя Соня. — Сначала надо застегнуться. И она, сняв перчатки, стала застёгивать пуговицы на его пальто. — Ну, как вы там живёте? — спрашивала тётя. — Как мама?
У Никиты горела под ногами земля.
— Всё ничего… всё в порядке… вы приходите к нам, — бормотал Никита.
Вы не знаете, что такое встретиться с тётей Соней. А Никита это знал хорошо, и в голове у него замелькали различные планы бегства.
— Я к вам и сегодня собиралась, и вчера собиралась, — продолжала тётя Соня. — Ты передай маме…
— Я всё передам, только я…
— Что ты не стоишь на месте! Что ты танцуешь, когда я с тобой говорю! — закричала тётя Соня. — Я так рада, что тебя встретила… Мне тяжело лазить на пятый этаж. У вас починили лифт? Если починили, тогда я приеду.
— Конечно, починили. Приходите к нам завтра. Обязательно! — И Никита хотел уже проститься с тётей.
— Завтра? Завтра я не могу, — сказала тётя Соня. — Завтра ко мне приезжает Ольга Викторовна. Ты помнишь Ольгу Викторовну?
— Помню, помню! — переступая с ноги на ногу, ответил Никита жалким голосом, в котором уже слышались слёзы. Он чувствовал, что попал в плен, долгий и тяжёлый. Что теперь делать?
— Ты её помнишь? Неужели правда? Я ей скажу. Ты был совсем-совсем капелька, вот такусенький! — ворковала тётя. — Она просто умрёт от радости, что ты её помнишь. — Тётя Соня всплеснула руками и зажмурилась, изображая радость Ольги Викторовны, которую Никита никогда не видел.
— Тётя, кролики! — закричал вдруг Никита не своим голосом.
— Кролики? Где кролики? — спросила тётя, открыв глаза.
— Вон в том магазине кролики.
Тётя посмотрела на другую сторону улицы, куда показывал Никита.
— Ты заходил в магазин? Там много народу? — спросила тётя.
— Никого нет, никого! — ответил Никита.
Тётя чмокнула его в нос и засеменила на другую сторону.
А Никита помчался дальше быстрее ветра.
В спортивной куртке и лыжных башмаках Серёжка пританцовывал на снегу и поглядывал на часы.
Может быть, Никита всё перепутал и пошёл к другому гастроному? Но ведь они всегда встречаются именно здесь.
Серёжка подождал ещё пять минут и уже хотел зайти в магазин погреться, как прямо перед ним из снежного тумана появился Никита, запыхавшийся, в застёгнутом пальто, сам на себя не похожий.
— У меня ноль-ноль минут! — выпалил Никита. — Срочное дело!
— Какое ещё срочное? — удивился Серёжка. — Опять, наверно, что-нибудь передумал?
— Честное слово, срочное! Я только из-за тебя прибежал. Слушай, Сережка!
Но Серёжка не слушал. Постукивая ногой об ногу и подняв воротник, он даже отвернулся в другую сторону.
— Ну, как хочешь, — сказал Никита. — Я побежал!
— Здравствуйте! — Серёжка рассердился. — Я его целый час жду, а он — «побежал»! Ты лучше говори толком: меняешься или нет?
— При чём здесь «меняешься»! — обиделся Никита. — Конечно, меняюсь. Мы же договорились, что меняюсь. Но у меня ноль-ноль. Понимаешь? Я должен бежать. Ты себе не представляешь, Серёжка, какое важное дело! Бежим со мной!
Очевидно, с Никитой действительно что-то случилось. А разве можно в таком случае оставить товарища одного? Серёжка не стал расспрашивать, а просто побежал за Никитой.
И Никита по дороге всё рассказал приятелю. Всё, как было.
— Я, понимаешь, уже хотел всё сдать, в милицию и вдруг напал на след: смотрю — машина! Номер семьдесят семь, сорок четыре. Понимаешь, как здорово получилось! — кричал на бегу Никита.
— Очень здорово! — соглашался Серёжка.
— Если только она не уехала!..
— Кто — уехала?
— «Кто-кто»! Машина!
— А теперь, если уехала, — рассуждал Серёжка, — где его искать? Он небось на аэродром — и в самолёт. Прилетит в какое-нибудь очень далёкое место, полезет в карман, а денег нет, книжечки нет. Где, где книжка? А она здесь. Как ему тогда отдашь?
— Да не должны уехать. Он с шофёром на целый час договорился. Шофёр обещал, что будет ждать его целый час. — Никита так говорил Серёжке, а у самого внутри всё похолодело…