— Так ты хочешь знать, где мы находимся? — мне стало не по себе от его предвкушающего вида. — Так вот, мы в другом мире.
Ну, нормально! Только мне могло повезти встретить говорящую сумасшедшую кошку. Зря я всё-таки остался — надо было сделать ноги, пока он вылизывался. А теперь уже поздно. Видно сильно я корчил рожи, пока переваривал новости, потому что тигр заулыбался.
Мля! Вот это зубки — клыки на верхней челюсти были не менее 15 сантиметров. С такими зубами ножей не надо. И морда наглая такая. Кошки, они вообще держаться очень независимо, а этот даже не скрывает, что считает меня полным дураком. Мне, как представителю доминирующего вида, это было весьма неприятно. Только вот никак не могу определить, к какому виду относится мой собеседник.
— Слушай, Мыр, ты вообще кто? — Я старательно сделал вид, что не слышал его предыдущей фразы. — Если тигр, то почему чёрно-белый? Если лев, то почему в полоску?
Мой попутчик вдруг засмущался самым натуральным образом. Он что, стесняется своего внешнего вида? Ему-то чего стыдиться? Огромный тигр, в холке мне почти по плечо, с роскошным мехом в чёрно-белую полоску — великолепный экземпляр. Если бы его отловили где-нибудь в Уссурийской тайге, то точно подарили бы нашему премьер-министру. И весила зверушка не меньше полутонны, с такими габаритами ему только слонов гонять, а он стесняется.
— Ты чего? Да второго такого красавчика во всём мире нет.
Мыр заинтересованно на меня зыркнул и сказал.
— Мы с тобой пришли в этот мир через тамбур. Это такое место, где сходятся все миры и все времена, только мало кто может управлять местом, куда ты попадёшь.
— Ты хочешь сказать, что как только мы с тобой спустились в подвал, то сразу потерялись в этом тамбуре и никогда не сможем вернуться домой?
Тигр задумчиво стал чесать задней лапой у себя за ухом (странно, я всегда был уверен, что такой жест присущ только собакам), собираясь с мыслями.
— Ну, что-то вроде того. Я, если честно, не особенно разбираюсь в теории тамбурных перемещений. Знаю только, что переходить надо только в сознании, иначе на выходе может быть всё что угодно. И главное, прежде чем переступить порог мира, надо чётко представить, кто ты такой. И тамбур выпустит тебя в мир в том виде и с теми возможностями, какие ты ему указал.
— И что, прямо таки кем угодно можно стать?
Я представил безграничные возможности, и от перспектив закружилась голова. Это же просто сказка — заходишь в подвальчик экономистом-неудачником. А выходишь…
— Слюну-то подбери, у каждой медали есть и обратная сторона.
Не в силах оторваться от розовых мечтаний, я почти не слушал, что говорил мне зверь. Но грубая реальность вторглась в заманчивые фантазии — оплеуха, нанесённая огромной лапой, быстро поставила мозги на место. Подождав, пока пройдёт шок от удара, я стал выяснять отношения. Тигр пояснил.
— Именно из-за таких дураков, как ты, которые мнят себя повелителями вселенной, являются незваными в чужой мир и творят, что хотят — все и ненавидят тамбурных путешественников. Почти во всех мирах у выхода стоит охрана и убивает всех прибывших без разрешения. Ты думаешь, эти мужики приходили сюда сказать "Здрасте"?
Я представил, что сейчас за мной, любимым, начнут гоняться местные аборигены, с целью познакомиться с моим скальпом поближе и как-то неуверенно себя почувствовал. И так это приключение казалось мне весьма сомнительным, а теперь, узнав о таких проблемах, мне срочно захотелось домой.
— Так какого хрена ты заманил меня сюда?! Я прекрасно себя чувствовал и дома, на Земле! А ну, возвращай меня обратно, кошак драный!
Сказал и испугался — в десяти метрах от нас лежало то, что осталось от тигриного обеда, а мой собеседник что-то очень внимательно стал меня осматривать. Тут я вспомнил, что наш известный ведущий телепередач о животных, с присущим ему оптимизмом рассказывал, что пристальный взгляд крупной кошки означает, что она выбрала себе объект охоты. Язык мой — враг мой! Чувствую, быть мне сегодня десертом.
— Всё-таки ты полный лох! — Сказанное зверем меня изумило. — На этой твоей Земле тебя поимели по полной программе, да и в рабство ты не попал лишь благодаря мне, а теперь недоволен и хочешь вернуться! Придурок!
— Ты о чём? Что ты придумываешь?
Тигр стал раздражённо постукивать хвостом о землю. Он явно был недоволен мной и сложившейся ситуацией. Я постарался плотнее прижаться к стволу дерева и занять как можно меньше места. Кто его знает, этого тигра, может, он и разумный, но это совершенно не мешает ему с аппетитом уминать человечинку. Разбаловались мы, люди, считая себя венцом творения — стать звеном в чьей-то пищевой цепочке оказалось совсем не сладко.