— А откуда ты? — прищурился мой собеседник.
— Талл-Морр.
— Княжество Эльда? — фыркнул мой собеседник, — Чего ж тебя так далеко занесло… Правда, я имел в виду несколько иное, но да ладно…
— Сомневаюсь, что мы раньше могли встречаться, — ответил я, — Хотя твой вопрос понял, но лучше его не поднимать как мне, так и тебе.
— Твоё право, — кивнул демон, — Представишься?
— Нордли Юиз. Зови просто Норд.
— Норд так Норд… — пожал плечами демон, прищурившись, — Дарек Крайн, — представился мой новый знакомый, — Я из баронства Аони. Точнее, из Аони-Шиола.
— Тебя жизнь, как я смотрю, тоже далеко занесла, — улыбнулся уже я, вспомнив карту и то, что это небольшое государство расположено на островах к востоку от континента.
— Жизнь она такая… Занесёт и не спросит, — хмыкнул Дарек, жестом подзывая официантку, — Что будешь пить?
— Я в местной выпивке не разбираюсь. Что-то легкое, — махнул я рукой, — А то с дороги и так отключает.
— Тоже верно… Тогда… Вина, красного, полусладкого, — кивнул он служанке.
— Как тебя сюда занесло, Дарек? — спросил я, оглядывая собеседника.
Куртка из плотной кожи, обшитая стальными пластинами клёпанный пояс с парой длинных кинжалов. Под курткой обычная рубашка из ткани бежевого цвета. Что ниже пояса я не видел. На кистях рук — браслеты с местными рунами, а на пальцах — кольца с похожей гравировкой. Рассматривать их в энергетическом спектре я не стал — и так ясно, что это артефакты и, скорее всего, боевые. Впрочем, чего ещё ожидать от демона, маскируюегося под наёмника?
Оглядев ауру Дерека, я мысленно фыркнул. Слабый тёмный маг. Даже для чего ему такой маскарад? Не проще ли было продемонстрировать наличие силы, дабы отвадить потенциальных противников?
— Работа у меня такая. Приходится много путешествовать, — пожал плечами Дарек, — А с недавних пор ещё и заказы стал брать…
— Интересная, должно быть, работа, — хмыкнул я.
— Приключений хватает, — кивнул Дарек, — Правда, не всегда весёлых. Порой случаются и неприятные.
В этот момент служанка принесла, к моему удивлению, графин с вином и пару бокалов, а затем принялась раскладывать ножи и вилки. Когда она ушла, Крайн взялся за розлив выпивки.
— А ты какими судьбами тут? — поинтересовался мой собеседник, наполнив стеклянные бокалы вином.
— У меня есть некоторые способности, но нет знаний. А тут, если верить слухам, с тёмной магией проще, чем в княжестве…
— Этим слухам верить можно, но… частично, — ответил Дарек, чему-то кивнув, — Вступить в один из местных орденов или найти учителя тут не проблема.
— А в чём проблема? — поинтересовался я, — Подозреваю, что везде есть свои «подводные камни».
Дарек всё больше и больше заинтересовывал меня. Понятно, что его слова следует проверить, но противоречий с тем, что мне говорили пленные пока не было. Да и сам он выделялся как своей природой, так и поведением. Впрочем, как себя ведут демоны, которых не заставляют устраивать гладиаторские бои, мне не известно. Возможно, что в Бездне, между собой, вообще принято вести светские беседы, дабы не нарваться на проблемы. Однако, что-то ещё не давало мне покоя в нём. И понять это не удавалось категорически.
— Здесь, как и в княжестве, ты не найдёшь в открытой продаже книг на магические темы. Вообще. Артефакты и амулеты — пожалуйста. А книги об этом — нет, — хмыкнул Крайн, — Знания, знаешь ли, дорогая штука. У кого их больше, у того больше власти и могущества, влияния и возможностей…
— Здешние маги боятся конкурентов? — хмыкнул я, кивнув сказанному.
— Естественно. Кому захочется плодить потенциальных врагов, — ответил Крайн, — Да и вопрос контроля не стоит забывать. В орденах, при вступлении, требуют клятву кровью о верности организации. У одиночных учителей — фактический вассалитет. Это позволяет избежать анархии и держать под контролем всю толпу магов, которые не отличаются доброжелательностью и законопослушностью. Или ты думал, что тут каждый сам по себе и делает что ему вздумается?
— Сурово, — произнёс я, поднимая бокал для тоста, — За свободу!
— До конца! — кивнул Дарек.
Мне показалось, что он едва не сказал другие слова, которые услышать от демона, оказавшись в чужом мире, было бы странно и больше смахивало бы на диагноз, с которым я лежу в палате с мягкими стенами, пуская слюни от седативов.
— Значит, мне тут нужно выбирать — либо сила и знания, либо свобода?