Спокойно развожу руки в сторону, наклоняю голову, чтобы осмотреть панцирь димортула, поднимаю взгляд на этого ковбоя и задаю один вопрос:
— И что?
Стрелок молчит, но это долго не продлится. Пускай пока идёт битва разумов, но, по сути, это схватка насмерть. Никаких озвученных условий, лишь вызов. Первый шаг сделан, охотнику нужно потянуть время.
От Тэй получаю мысленный образ, который выражает лишь степень её удивления. Тем временем яд с шипа, который воткнулся в бедро димортула, постепенно нейтрализуется. Да, этот гад, когда пытался прострелить мне колени, под шумок всадил мне в ногу отраву.
Продуманный гад. Учёл, что вдруг кислотные пули нас не берут, и подстраховался. Про то, что живой доспех может любой местной отравой на завтрак питаться, Стрелок не в курсе. Так что если мне вдруг станет плохо, то он ничего не заподозрит.
— Живучие мальки пошли, — говорит наконец Стрелок, убирает пистолет в кобуру, кладёт руки на пояс и начинает обходить меня слева. — Что в Танате творится?
— Ты ему ещё поплачься, что тебе не везёт. — Тоже начинаю сближение с противником, двигаясь по сужающейся спирали. Наверняка у этой твари есть трюки и для рукопашной схватки.
— Таких оболочек не бывает. Где взял такой инис, малёк? Ответишь честно — могу пощадить. Только слегка проучу тебя за дерзость. Назвать меня ряженым пижоном? Я убивал и за гораздо меньшее, но тебя лишь покалечу. Цени.
— Последний из Творцов подарил, а потом призвал как своего Вестника, — честно отвечаю я. Естественно, что мне он не верит. Чувствую судорожный вдох Тэй, которая явно вспомнила, при каких обстоятельствах мы расстались.
— Юмор — это хорошо. Так защита откуда? Только не говори, что покровительница из числа Творцов за ночь любви подарила.
— Оттуда? — просто отвечаю Стрелку, а сам параллельно слушаю наставления Димона. — Может, закончим болтать и начнём драться?
— Раз ты так настаиваешь, Нико.
Сложно проследить направление взгляда безглазого. Зрительные рецепторы разбросаны между костяных пластин на лице. На триста шестьдесят градусов он не видит, но поле зрения у него широкое. Стрелок отслеживает каждый наш шаг. Вот и небольшую потерю координации, когда ставим ногу на землю, он заметит. Как и лёгкий внезапно начавшийся тремор рук.
Ведь ему надо убедиться, что яд действует. Сначала лёгкая дрожь тела, а потом вялость, которая незаметно настигает жертву. И Стрелок поверил в спектакль, но заодно показал, что и на кулаках он хорош.
Расстояние между нами было метра три. Никакого заметного напряжения тела. Охотник делает очередной шаг, как вдруг со скоростью молнии перемещается ко мне. Кулак летит мне в подбородок. Отклоняю голову, но следующий удар бьёт меня в солнечное сплетение.
Он не только быстр, но ещё и дико силен. Даже слишком силён, так как удар достигает цели и на миг меня скручивает. Руки врага обхватывают мой затылок, тянут вниз, а в лицо мне прилетает покрытое хитином колено. Не будь на его пути маски димортула, то сейчас я бы выплёвывал выбитые зубы.
Голову отбрасывает назад, а Стрелок в прыжке и с разворота бьёт меня ногами в грудь. Сначала одна, а за ней и другая прилетела. Меня отбрасывает к обрыву, кувыркаюсь несколько раз. Чтоб меня, да чем этого монстра пичкали? Стрелок, как я и опасался, просто вытирает мной пол.
— Не ушибся, малёк? — деланно ласково спрашивает меня Стрелок.
Вот ведь сволочь. В этом я убеждаюсь тогда, когда начинаю подниматься с земли. Этот нечестный бой на ринге, потому мне в голову летит кулак этого ковбоя.
Блокирую удар и применяю звуковую атаку. Тэй сейчас далеко от места схватки. Ей прилетит, но не так сильно. Чувствую, как у неё колет в ушах, девушка морщится и стискивает зубы, но сознание она не теряет.
Стрелок замирает, будто натолкнувшись на стену, делает шаг назад. Пора. Перехожу в атаку, но противник вдруг ловко уклоняется от ударов. Я проваливаюсь вперёд, а противник наносит в ответ серию своих джебов и кросов. В корпус и в голову. Меня отбрасывает спиной к ближайшему сталагмиту.
Нет, его ударная техника не так уж хороша. Реакция позволяет мне заметить атаку, но мне не хватает скорости, чтобы увернуться. Просто он силён и быстр. Димортул в режиме слияния способен на большее. Всё-таки он меня реально усиливает.
— Хороший план, малёк. Я почти купился, но ты слишком чётко для отравленного увернулся от первой атаки. Значит, твоя броня или некий кимбар обеспечивают тебя защитой от яда. Ты ещё к тому же явно живучий и слишком прыткий ублюдок, а значит…