В голове после полученных ударов проясняется, но сделать я ничего не успеваю. Стрелок приставляет к моему плечу левую руку, и его вдруг пронзает резкая боль. Еле сдерживаю крик, понимаю, что не могу пошевелить своей правой. На предплечье охотника закрывается некая щель. Оттуда и вылетел костяной шип, что прошил димортул и моё тело насквозь. Опытный убийца нанёс удар точно в прореху костяной сети, что защищала меня. Меня насадили, как букашку на иголку.
Смотрю на себя и вижу, как на торчащем из плеча шипе вдруг пошла волнами его гладкая поверхность. Куча мелких и острых чешуек встала дыбом. Меня словно рвали изнутри. Я эту дрянь, не ободрав себе ладони, даже вырвать не смогу.
Стискиваю зубы, а тело непроизвольно дёргается, когда чешуйки рвут плечо изнутри. Ещё и кровь потекла ручьём, но вскоре остановилась. Димортул включился в работу, отключил болевые ощущения, а заодно и с кровообращением разобрался. Вот только удалить эту дрянь, пока мы пришпилены к сталагмиту — это куда сложнее.
— Крепкий парень. Даже от боли не орёт. Тэй, пока ты ещё с нами, не расскажешь, откуда такие берутся? Вы, как я вижу, неплохо общаетесь. И зря ты вколола стимулятор. Это лишь ускорит твой конец.
Стоп, что он имеет в виду? Поворачиваю голову и смотрю на девушку. Её лицо пошло пятнами, дыхание стало тяжёлым. Почему? Мы ведь улучшили кровообращение. Почему она задыхается? Через церебрал ощущаю то, что переживает Тэй. Ёе лёгкие горят огнём. Это началось совсем недавно. Ещё боль в спине и слабость усилилась. Чем он её отравил? Спрашиваю Димона о токсине, который был на шипе, а получив результат анализа, замираю неподвижной статуей. Нет.
— Двухкомпонентный яд. — Мой голос глух. — Тот, что атаковал сердце, замедлил действие второго. Это… вещество воздействует на дыхание и…
Это нейротоксин, который парализует работу лёгких и других органов. Просто некоторых слов в языке Таната нет, а потому и объясняю так, как могу. Стрелок снова поворачивает голову в мою сторону, лезет в карман своего плаща и достаёт что-то вроде мокрого кожаного мешочка. Чем-то он мне напомнил флягу Тэй. Так оно и оказалось.
— Здесь был антидот от второго компонента, Тэй. Твой друг всё верно определил. Яд с подвохом. Скоро ты перестанешь дышать, но это не главное. Он ускоренно разрушает твою оболочку, а это…
— Окончательная смерть, — перебивает его Тэй, поднимает голову вверх и начинает тихо смеяться. Я понимаю, что имеют в виду — разрушение её эотула. Потому тела разов так долго не разлагаются, а усыхают. Особенности биохимии. Вместо гниения в них идёт другой процесс, который поддерживает жизнь в том самом сосуде, что размещается в полости под шеей.
Эотул, хранилище сознания в виде заряженного энергией тонкого кристалла, находится внутри этого органа. Тот генерирует биотоки и не даёт конструкту развалиться в пыль. Именно это произошло с телами бунтовщиков в шпиле перерождения.
Если распад в теле Тэй пройдёт быстрее, то её сознание уже нельзя будет переместить в другую оболочку. И она это отлично понимает. Сделав тот укол, я приговорил её. Вот это имел в виду Стрелок.
— Противоядие было, но я наткнулся на мобов. Один из них зацепил и меня, и бурдюк с составом. Антидота больше нет. Мне действительно жаль, Тэй. Ты была достойным противником и разумным. Я буду скучать.
— Кефл. Что будет с моими людьми, Стрелок?
Девушка имела в виду ту сумку, что охотник повесил на сталагмит. Медленно я ещё ориентируюсь в местных терминах, но Димон мне подсказал, что это такое. Кефлом назывался контейнер, который предназначен для хранения эотулов и питания их оболочек. Если нет возможности доставить к реактору и информаторию тело раза, можно извлечь вместилище души и положить его в этакую переноску. Почему тогда Стрелок не положит эотул девушки в него?
— Я извлёк камни у всех. Шестеро в сумке. Они не умрут, но их судьбу решат другие. Старшие передадут их тем, кто оплатил наши услуги. А те разы хотят узнать побольше об Искателях. За тридцать семь оборотов вы у многих стали костью в горле. И много знаете.
— Перерождение, плен и пытки, да? Могу я просить тебя потерять кефл? Чтобы его потом нашли другие люди. Наши тебе заплатят.
— Тэй, — Стрелок качает головой, — Мы так дела не делаем. Есть договор. К тому же это шанс для твоих ребят уцелеть. У меня нет запретов после выполнения договора, так что могу шепнуть твоим, где им искать твоих ребят.
— И ты на такое пойдёшь? Ради чего? Танат не переполнен жалостью.
— Ты не поймёшь. Считай это проявлением моего уважения к тебе. Ты уходишь достойно. Даже не просишь, как некоторые, поместить твой камень в кефл вместо кого-то другого. Знаешь, сколько я таких просьб слышал?