— Однако. — Стрелок чуть отводит в сторону ствол и приближает ко мне своё лицо. — А не врёшь? Как ты оттуда тогда смог сам выйти?
— Доспех. У него естественная защита от этой заразы.
— Допустим, что ты не врёшь. Убеди меня. Расскажи, как проникнуть в шпиль? Что это за защита такая?
— Так к тому и веду. Я переродился. Вместо информатория встретил некое существо, которое звали Хранителем, но я сначала называл Глазом.
— Догадываюсь, о ком ты говоришь. Такое не придумаешь. Продолжай. Что он тебе сказал?
— Не сказал, а проверил меня. Скажем так, умирать больно, но жить в теле излома ещё хуже.
— Хм, тесты Хранителей? Продолжай.
Если тело Стрелка я прочесть не могу, то его речь, интонации — легко. Неужели он слышал о других, кто не смог пройти испытания Трагаса? Вероятно. Потому он заинтересован.
— Сам не знаю, что он во мне увидел, но направил в хранилище, где лежал этот доспех. Вот так я и димортул познакомились.
— Что? — Стрелок чуть отпрянул назад. В отличие от меня, название доспеха он, как и Тэй, перевёл с ходу.
— А защита от вирусов в нём такая.
Струи кислоты внезапно ударили из груди димортула. Стрелок, чьё лицо и тело задело, с криком отскочил от меня. Вернее, попробовал, так как я крепко сжимал его руку. Концы торчащего в теле шипа растворились, снова свобода.
Димон подлечил мне раненую руку. Из предплечья вылетает костяной клинок, которым я наношу несколько ударов в живот наёмника.
— И вот так, облачившись из-за ранения в димортул, я стал первым призванным Вестником за двести с лишним оборотов. Сказочке конец, свою часть сделки я выполнил.
— Ну ты и хитрец, Нико, — прохрипел Стрелок, падая на колени. — Ловко ты меня подловил.
— Замечу одно: вы настоящий уроженец мест, что зовутся Дикси.
— Ты… Как ты понял? Я сам ничего помню. Но это слово… Оно мне знакомо.
— Место Луизиан. Полностью это Луизиана. Акцент ещё. Слышал его раньше. Там, в прошлой жизни.
— Понятно. Жаль, что мы не сможем поговорить об этом, Нико.
— Скажу честно — мне тоже жаль.
Стрелок ничего не успевает ответить. Одним быстрым ударом, действуя словно на автомате, сношу ему голову. Я словно в тумане, но какая-то часть меня в ужасе от содеянного. Только сейчас понимаю, что ранее, даже в другой жизни, мне не приходилось убивать разумных существ. Были стычки с опасными хищниками, защитными роботами в старых бункерах, но это…
Это совсем другое. Руки трясутся. Хочется кричать: да что я наделал, в кого превращаюсь? Некогда об этом думать. Соберись, спасатель, у тебя ещё есть работа.
Бегу к Тэй, а по пути выдёргиваю отросшими когтями остатки шипа из раны. Боли нет, димортул своё дело знает. Опять надо залечить рану, да ещё и на кислотную атаку сил потратил. Значит, опять искать, что поесть. Танат, да когда мы с Димоном наедимся?
— Тэй, Тэй, не молчи.
Падаю на колени перед девушкой и обнимаю её. Мелкая дрожь сотрясает её тело.
— Теона.
— Что?
— Тэй — это прозвище для всех. В последнем приюте найди Коула, отдай ему кефл и скажи, что тебя послала Теона. Дальше, если захочешь, попроси свести тебя с Искателями. Если ты хочешь покинуть Танат, то мы тоже искали путь отсюда. Вы можете помочь друг другу.
Собрав остатки сил, девушка старается говорить чётко и твёрдо. Но как же ей больно сейчас!
— Тэй, Теона, подожди. Ты выкарабкаешься, я помогу.
— Не бери на себя слишком много, Нико! — Девушка, друг закашлялась. Белая кровь потекла из её рта и глаз. Она будто плакала. — Всё хорошо. Я снова увижу цвета, вспомню, кем была. Может быть, прогуляюсь по этому Гран Бульвар. Как часто я о нём пела. Жаль, что ты не услышишь это. Я бы хотела для тебя спеть.
От её слов что-то щёлкает в моей голове. Теона, любит петь, особенно для друзей и сослуживцев на своём дне рождения, Гран Бульвар из старой песни — всё это проносится в моей голове. Я знаю, кто она такая, а потому наклоняюсь к девушке и называю имя. Её собственное имя, которое Танат заставил еë забыть.
— Откуда ты его знаешь? — успевает произнести девушка, которую я держу на руках. Потом её лицо сводит судорогой боли, и взгляд застывает. Поднимаю ладонь и закрываю её глаза. Танат, я тебя ненавижу.
Сегодня, похоже, вечер воспоминаний. Голова кружится, знакомое ощущение. Такое бывает перед провалами, когда я вспоминаю прошлое. Не сейчас.
Странный шум за спиной отвлекает меня. Поворачиваю голову и не верю своим глазам. Какого чёрта.
Обезглавленный труп Стрелка встаёт на ноги. Тело и плащ несёт следы от поражения кислотой. Отсечённая голова в левой руке этого монстра, а в правой — знакомая мне биопушка, что напоминает старинный револьвер. И сейчас её ствол ищет мою голову.