В этот момент Тэй горько усмехнулась.
— Мечтала стать певицей, но не было денег. Откуда они у девушки из предместий Нанта? Вот я и пришла немного подзаработать. И меня неожиданно сделали пилотом. Умею пилотировать как атмосферные шаттлы, так и космические корабли. Люблю летать. Как и петь.
— Я видел запись с твоего дня рождения. У тебя красивый голос — вырывается у меня до того, как до меня доходит смысл этих слов. Дим мысленно изобразил удар лицом о ладонь. Идиот бестактный, после этого её и убили.
Тэй, сверкнув на меня глазами, кривит губы в циничной усмешке.
— Это был мой шестой день рождения в колонии на Новой Земле. Потом я получили перевод на некий научный форпост. На другом континенте, как говорили, но пока я везла сына Джека Вальтера в горы, на меня напала его охрана. Очнулась я в пещере, где эти психи сказали, что меня удостоили великой чести. В чем честь быть привязанной голой к каталке мне не сказали. Дроид отвез её в зал, а там был…
Все дружно посмотрели на светящийся шар в центре комнаты. Ни я ни Стрелок ничего поэтому поводу не сказали.
— Я эсквайр Джеймс Мортимер Картер. — Стрелок распрямился, щелкнул каблуками, снял шляпу и изобразил поклон. — Ранее капитан армии Конфедерации, кавалерийские части. После поражения в войне с северянами я перестал быть плантатором и рабовладельцем. Стал, вы только не смейтесь, охотником за наградой.
— Вот тут мне ни капли на смешно, — заверила его Тэй.
— В последствии борец за свободу аборигенов Эфрика против экспансии моей расы. Пытался подорвать некий идол в проклятых пещерах. Местные верили, что он ворует души. Я тогда посмеялся, но там действительно творилось нечто странное. Безумия, самоубийства, нападения на своих.
— Как у нас, — тихо заметила девушка.
— Я пошел один, — продолжил Стрелок. — Идола там не было, но присутствовал некий шар. Вот как этот, что в центре зала. Я успел его уничтожить, но этот мерзавец успел затянуть меня с собой. И вот я здесь уже больше сотни оборотов. Иногда отдыхаю в хранилище.
— Вот и познакомились. Очень приятно.
— Взаимно, сэр. Мэм. — Тэй удостоилась отдельного поклона.
— И где тот безжалостный наёмник, — покачала головой Тэй. — Манеры настоящего аристократа. То есть не меньшего мудака.
Стрелок на оскорбление не реагировал. Он только надел шляпу и повернулся ко мне:
— Что дальше, Нико.
— У меня появилась одна работа, — начал я свой рассказ. — Предлагаю вам присоединиться ко мне. Дело в том…
Дальше я не знаю, что сказать, а потому переключаюсь на подводящую тему:
— Стрелок, ты помнишь, что Макс понимал меня. Даже не зная язык, на котором мы говорили.
— Макс? — спросила меня Тэй.
— Мутант, — уточнил Стрелок. — Наш общий друг смог с ним подружиться. Напоминает крупную шавку, но куда более умную. Их стая покинула башню. Нико их отпустил.
— Ты общался с мутантами? Нико, это самый жесткий запрет. Разумные муты вне закона.
— И я знаю истоки этого запрета. Запрета дрегов. Ведь они не терпят конкуренцию.
Услыша это, Стрелок подобрался и стал более внимательным. Он уже понял, что я имею ввиду. Умный он парень, наш эсквайр.
— Что ты имеешь ввиду? — недоумевала Тэй.
— Многие муты телепаты, как и дреги. И они, в отличие от разов, могут эволюционировать. Рано или поздно они могли бросить вызов Творцам. Те и подстраховались.
— Убрали угрозу нашими руками, — произнесла Тэй сдавленным голосом. — И мы продолжаем это делать.
— Уничтожаете продукты их экспериментов, что могут стать разумной расой. Да и конкурентами разов. Думаю, что некоторые лидеры Таната это понимают.
— Это скорее всего так, — добавил Стрелок.
— Но муты — полбеды. Дреги, сами того не ведая, породили нечто, что потенциально может стать ещё могущественнее.
— Господи, какую ещё тварь они создали? — покачала девушка головой.
— О, мы все видим его каждый день. Иногда мы даже ощущаем внимание этого создания, слышим его зов, но не понимаем.
Тэй нервно сглотнула, а Стрелок сжал кулаки. Под хрустальным куполом повисло почти осязаемое напряжение.
Я продолжал говорить:
— Много телепатических узлов для управления невольно установили взаимосвязь разных частей системы. Вместе они образовали нечто новое, колоссальную нервную сеть, которая со временем развилась и эволюционировала. Потом он себя осознал. Это напугало его хозяев. Потому они и решили бежать в другие миры, приговорив на этой планете всех к смерти.