Но сначала надо положить оглушенных пленников в олдиры, что тянутся вдоль стен. Маленькие служители, напоминающие головы на паучьих лапках, несли в щупальцах, торчащих из их пастей, ульмы с мутной жидкостью, готовя капсулы к процедуре. Спракс это не увидел. Монстр ушел на новую охоту.
— Кто-нибудь объяснит мне, зачем мы так гнали сюда, Агилар?
Пол Маркус, крепкий мужчина средних лет с небольшой бородкой присел в кресло второго пилота. Грузовой звездолет только что вышел из прыжка у неизвестной планеты. Вдали от проторенных трасс, что вызывало вопросы, как и организация, что оформила фрахт и перевозку некоего груза в максимально срочном порядке. Департамент Чрезвычайных Ситуаций не та организация, которая занимается сомнительными делами. Изредка в современном мире такое случается, но второго пилота больше напрягал другой вопрос — секретность их миссии. В коносаменте на груз значились просто контейнеры с оборудованием и цистерны с неким содержимым. Плюс требование поддержания низких температур на период полёта в трюме с баками.
— Рамон, что происходит?
Маркус не унимался. Первый пилот и капитан, крепкий мужчина с красными дредами, закончил работу с нейроинтерфейсом и стянул контрольный обруч с головы. Экран с открытым интерфейсом связи молчал, а потому Рамон Агилар повернулся к напарнику:
— У меня только одна мысль в голове, Пол. Это очень похоже на спасательную операцию. Может звездолет Дальразведки потерпел крушение. Такое бывало раньше, что груз везли скоростные курьеры.
— Знаю, но такой секретности там не было. Как тот случай с пожаром на станции. Помнишь? Ну, где командир рисконавтов обгорел. Тогда его капсулу и команду медиков на Землю доставил почтовый курьер. Говорят, что парень даже во сне кричал от боли. Брр.
— Согласен. На помощь дальникам отправили бы спас крейсер, который увез бы всё это в уголке трюма. Вообще всё так выглядит, будто целый спас флот убыл куда-то на учения. Слухи в кантине ты и сам слышал. Многих десантников и спасателей тогда резко отзывали на корабли с увольнительной. И даже из отпуска.
— Помню. Ох, неужели слухи о Потерянной Колонии верны?
— Пол, хватит фигней страдать. Такое ощущение, что это я старше, а не ты. У брата спросить не думал? Раз он в Центроспасе такая шишка.
— Чтоб тебя, приятель! — Маркус дернулся. — Я думал, что никто не знает.
Рамон Агилар посмотрел на своего единственного подчиненного, который совмещал должности второго пилота и механика в одном лице на его корабле. Пол был мастером на все руки, неплохо зарабатывал и давно мог прикупить себе или арендовать собственный фрахтовик. Учитывая послужной список и перечень квалификационных свидетельств, но Маркус по-прежнему летал вместе с ним. Будто прятался от чего-то.
— Видел семейное фото в твоей каюте, забыл? Думаешь сложно не узнать того, кто мелькал в документальном фильме о капитанах Центроспаса?
— Да, точно. Правда Джерри там без формы был. Да и изменился он за годы сильно.
— Ну, ты тоже не помолодел, Паоло.
— Господи, приятель, да не называй ты меня так. Бесит.
Рамон улыбнулся.
— Пол, скажи, а почему ты сам не пошел на службу в Департамент? С твоими навыками и знаниями, ты бы и сам мог сделать там неплохую карьеру.
Маркус задумчиво потер подбородок, а потом повернулся к другу и капитану:
— Свобода и романтика дальних рубежей.
— Что?
Агилар был сильно удивлен этим ответом.
— Департамент считай военная организация. НУ, если говорить старыми терминами. Распорядок, уставы, правила, а я в молодости хотел свободы. Новые рубежи, фронтир, кремнийорганический мир посмотреть хотелось. Да и не думал я, что могу быть способен на самопожертвование. Как тот рисконавт, Феникс, который закрыл за своими переборку и горел заживо. А сейчас… Сейчас я привык к такой спокойной жизни. Галактику посмотрел, нашел свое место. Может не самое важное в мире, но оно моё. И к тебе я прикипел, приятель. Так что от своего лучшего механика ты долго еще не избавишься.
Молодой капитан улыбнулся, но тут экран связи ожил. Мужчина глянул на появившийся список, замер, тряхнул головой, а потом по произнёс что-то по-испански взволнованным голосом.
— Что там? — Маркус посмотрел на сообщение, где были выведены списки транспондеров кораблей, которые они не могли видеть из-за расстояния, но которые зависли на орбите неизвестного мира, куда их привел фрахт от Департамента.
— «Геродот», «Суворов», «Фэн Сяо» и ещё куча других. Санта Мария, Да на орбите этой планетки собрали весь цвет флота Центроспаса. Тут около десятка спас крейсеров первого ранга. А ещё…