Бих искал да мога да ви разкажа повече за това престъпление, но единственото, което знам за него, е, че той го е планирал от много години и че възнамерява да го превърне в свой апотеоз. Каквото и да е това "съвършено" престъпление, то ще бъде печално известно. То ще направи света по-мрачен. Диоген е човек с изключителни стандарти. Той не би се задоволил с по-малко.
Страхувам се, Винсент, че задачата да спреш Диоген сега трябва да се падне на теб. Не мога да ти кажа колко много съжалявам за това. Това е нещо, което не бих пожелал и на най-големия си враг, и особено на човек, когото смятам за доверен приятел. Но това е нещо, с което вярвам, че ти си най-добре подготвен да се справиш. Заплахата на Диоген е твърде аморфна, за да се обърна към ФБР или друга правоприлагаща агенция, тъй като той сам е измислил фалшивата си смърт преди няколко години. Един-единствен, отдаден на работата си човек има най-голям шанс да попречи на брат ми да извърши това престъпление. Този човек сте вие.
Диоген ми изпрати писмо, което се състои само от едно нещо: дата - 28 януари. По всяка вероятност престъплението ще бъде извършено на тази дата. Не бих искал обаче да правя никакви предположения - датата може да не означава нищо. Ако не друго, Диоген е непредсказуем.
Ще трябва да си вземете отпуск от полицията в Саутхемптън или където и да работите в момента. Това не може да бъде избегнато. Вземете цялата възможна информация от капитан-детектив Лора Хейуърд, но заради нея самата сведете до минимум участието ѝ. Диоген е експерт по криминалистика и полицейски процедури и всяка информация, оставена на местопрестъплението - ако, не дай си Боже, не сте успели да спрете споменатото престъпление - несъмнено ще бъде умело измислена, за да заблуди полицията. Хейуърд, колкото и добър офицер да е, не може да се мери с брат ми.
Оставил съм отделна бележка за Констанс, която в този момент ще знае всички подробности по този въпрос. Тя ще ви предостави къщата ми, финансите ми и всичките ми ресурси. Незабавно ще ти предостави на твое разположение банкова сметка с 500 000 долара на твое име, които да използваш, както намериш за добре. Препоръчвам ви да използвате нейните безценни изследователски умения, макар че ви моля да я държите настрана от прякото ви разследване по очевидни причини. Тя не трябва да напуска имението - никога. И трябва да я наблюдавате много, много внимателно. Тя все още е крехка, както психически, така и физически.
Като първа стъпка трябва да посетите моята пралеля Корнелия, която е затворена в болница на Малкия Губернаторски остров. Тя е познавала Диоген като момче и ще ви предостави лична и семейна информация, която несъмнено ще ви е необходима. Отнасяйте се с голямо внимание към тази информация и към нея.
И една последна дума. Диоген е изключително опасен. Той е интелектуално равен на мен, но някак си е създаден без ни най-малка частица морално съзнание. Освен това тежко заболяване в детството го е повредило. Той е мотивиран от неугасваща омраза към мен и пълно презрение към човечеството. Не привличайте вниманието му по-рано, отколкото е необходимо. Бъдете бдителни през цялото време.
Довиждане, приятелю, и късмет.
Алоизиус Пендъргаст
Д'Агоста вдигна очи. "28 януари? Боже мой, до него остава само една седмица."
Констанс само наведе глава.
ЧЕТИРИ
Миризмата на това място, помисли си тя, наистина напомняше за факта, че се е върнала в музея: тази смесица от нафталин, прах, стар лак и дъх на разложение. Вървеше по големия коридор на петия етаж, покрай дъбовите врати на кабинетите, на всяка от които с черни златни листове беше изписано името на куратора. Беше изненадана колко малко са новите имена. Много неща се бяха променили за шест години, но тук, в музея, времето сякаш течеше с различен ритъм.
Беше се притеснила - повече, отколкото искаше да признае - как ще се почувства, ако се върне в музея няколко години след най-страшното преживяване в живота си. Всъщност това притеснение беше забавило решението ѝ да се върне. Но след първите няколко дни, които бяха малко трудни, тя трябваше да признае, че малко от стария ужас все още витаеше на това място. Кошмарите ѝ, оставащото чувство на уязвимост, бяха избледнели с годините. Старите събития, лошите събития, вече бяха древна история. А музеят все още беше прекрасна стара сграда, готически замък с размерите на Бробдингнаги, пълен с прекрасни, ексцентрични хора - и пълен със странни и завладяващи екземпляри. Най-обширната колекция от трилобити в света. Сърцето на Луцифер, най-скъпоценният диамант, намиран някога. "Снежният зъб" - най-голямата и най-добре запазена известна вкаменелост на Т. рекс.