— То о котрій Михайло заходив до вас?
— Та не пізніше одинадцятої. Дама з податкової саме тільки почала переглядати документи. Він, здається, заходив на базар, а вже потому завітав до мене. Принаймні, Михайло завжди так робить.
— І як довго він пробув у вас?
— Хвилин сорок. Більше йому не цікаво. У мене ж не полігон…
— Скажіть, Володю, невже Мишко щось накоїв? Він якось причетний до цього вбивства? — з неприхованою тривогою в голосі запитав Іван Денисович.
Кононов завагався з відповіддю. Сказати правду — означало зіпсувати свято фронтовикові. Довелося брехати.
— Тут така ситуація… убито його дружину. Ми, звичайно, не підозрюємо Михайла Леонтійовича, але всі версії треба перевірити. А у Мишка, до речі, є алібі. Це я так, для протоколу цікавлюся, — відповів Кононов.
— Значить, Марина… — з гіркотою в голосі мовив власник тиру. — І чого ця смерть забирає молодих. Ніби їй нас, старих, мало… Марина… Мишко так її любив… Я був у них на весіллі! Це, напевне, якась заздрісниця? От сволота!
— Саме це ми й з’ясовуємо, — відповів Кононов.
— У них завжди було чимало заздрісників, про них наклепи зводили, казали ніби Мишко через гроші на Марині одружився… Не вірте їм! А коли похорон був?
— Учора.
Кононов і Іван Денисович повернулися до гостей. Випили по чарці. Посидівши ще чверть години, Кононов попрощався з Іваном Денисовичем і пообіцяв зателефонувати йому, як тільки буде знайдено вбивцю.
— Я з тієї паскуди власноруч шкуру здеру! — пообіцяв Іван Денисович.
«Якщо убивцею все-таки виявиться Гретинський, доведеться відмовитися від даної обіцянки», — розмірковував Кононов, ідучи в Управління.
На травневі свята всі нормальні люди виїжджають на природу — у ліс, до річки. У кого є дача — на дачу. А Кононов вимушений був відвідати Управління.
9 травня, 13.10
На роботі майже нікого не було. На чергуванні залишилися тільки ті, що проштрафилися, новачки і незамінні. Дисципліна, яка завше накульгувала, сьогодні шкутильгала на обидві ноги. Від вартових тхнуло пивом, начальники були напідпитку. Звичайно, більшість працівників Управління не брали участі у війні, але багато хто були синами, онуками, братами і сусідами фронтовиків. Кожна родина пишалася своїми героями і святкувала День перемоги. А Управління певною мірою теж було великою родиною, в якій мали місце свята.
— Вітаю, — гулькнув з-за рогу усміхнений Булавін зі слідами губної помади на щоках.
От кого Кононов не сподівався побачити тут сьогодні, то це його. Невідомо з якої причини Булавін відмовився порибалити, а вирішив провідати товаришів по службі. Слідчому страшенно не хотілося, щоб Булавін розпитував його про справи. Але уникнути цього не міг.
— Ну як там наш бандит? — запитав Булавін, маючи на увазі Осетинського.
— Поки ніяк, не зізнається, — відповів Кононов, відчуваючи докори сумління, і додав: — Але все не так просто, у нього, виявляється, є алібі, та й з доказами туго!
— Та біс із ними… Докази, алібі! — махнув рукою Булавін і зник за дверима ліфта.
Слідчий подумав, що, якби Булавін та й решта начальства завше перебували в такому святковому настрої, працювати було б значно легше.
Кононов знав, що в залі, де звичайно проводилися наради і засідання, зараз накрито стіл із охолоджувальними і «зігрівальними» напоями, але, як не дивно, він не відчував ані найменшого бажання навідатися туди, хоча й був голодний. Замість цього він пішов до свого кабінету з метою посидіти там годинку дві, почитати старі газети і журнали. А найкраще було б відпочити — просто полежати у затишній ніші, де по ідеї мали зберігатися папки зі справами, рекомендаціями і довідками, а насправді стояла акуратно замаскована розкладачка з матрасиком і ковдрою. Хотілося відпочити, сховавшись від усіх. Іти додому в слідчого бажання не було.
Але здійснити свій задум Кононову не вдалося: виявилося, що не тільки йому, але й Пельшу не сиділося вдома Коли Слідчий відімкнув двері, то побачив Пельша. Той сидів на розкладачці, читав пресу і пив чай з термоса. Комп’ютер був включений, на екрані бігали туди-сюди мультиплікаційні крокодильчики.
— Удома не сидиться? — запитав Кононов, відчуваючи розчарування й одночасно радість.
— Не сидиться, — невдоволено буркнув Пельш.