Как я уже говорил, я на такой подвиг не способен.
Заниматься этим приходилось конечно тихо. Невеста Хаши должна была прибыть к жениху невинной. Как Эламайн собиралась объяснять мужу, почему она не девственница, меня не интересовало и я не собирался ломать голову над этой проблемой. Мне было не до этого.
Многим женщинам нравится когда Песчаный Тигр рычит. Наверное это из-за моего имени. Иногда в подходящем месте с симпатичной женщиной, когда не было сил сдержаться, я мог порычать, и Эламайн использовала все свои таланты, чтобы заставить меня рычать как большая домашняя кошка. В конце концов мне пришлось объяснить ей, что мы должны были вести себя благоразумно и соблюдать тишину.
Эламайн просто улыбнулась и укусила меня в плечо. Я тоже умел кусаться.
Где была Дел — или чем она занималась — все это время я не представлял. Если у нее в голове было что-то кроме песка, ей следовало бы завести дружбу с Сабо, который мог использовать все свое красноречие, когда дело дойдет до разговора с хозяином о вручении нам щедрой награды. Но я знал Дел недолго и хотя считал ее довольно умным человеком, она оставалась женщиной, а их поведение было непредсказуемым. Женский род предрасположен к поступкам, которые нельзя назвать разумными.
— Кто она? — спросила Эламайн, когда мы утомившись лежали на подушках и шелках.
Я хотел поинтересоваться, кого она имела в виду, но не стал. Эламайн не была дурой.
— Это женщина, которую я сопровождаю в Джулу.
— Зачем?
— Она наняла меня.
— Наняла, — Эламайн впилась в меня взглядом. — Разве может женщина нанять Песчаного Тигра? Если только не за золото… — она показала мне кончик языка. — А это она умеет? — и Эламайн сделала рукой что-то очень изобретательное.
Когда я опомнился, пришлось сознаться, что такого Дел не умеет. Я не сказал Эламайн, что не знал, умела ли Дел что-то вообще.
— А вот так она может?
— Эламайн, — простонал я, — если ты хочешь, чтобы это приятное маленькое свидание осталось в тайне, тебе придется остановиться.
Эламайн хрипло рассмеялась.
— Они все евнухи, — прошептала она. — Кого волнует, что они знают. Они могут только мечтать провести со мной время так, как это удается тебе.
Возможно. Тем не менее я еще сохранил остатки порядочности и сообщил ей об этом.
Эламайн не обратила внимания на мое бормотание.
— Я люблю тебя, Тигр. Ты лучший.
Я не сомневался, что подобное она говорила каждому мужчине, но мне было приятно. Такое всегда приятно.
— Поехали со мной. Тигр.
— Я еду с тобой… до Саскаата.
— Я хочу, чтобы ты остался со мной.
Я изумленно уставился на нее.
— В Саскаате? Но ты же соберешься замуж, Эламайн.
— Замужество это еще не конец жизни, — раздраженно ответила она. — Конечно все будет уже не так просто, но я не собираюсь останавливаться только из-за свадьбы, — она снова улыбнулась и в золотых глазах появилось приглашение. — Больше не хочешь, Тигр?
— Спроси лучше себя.
Она захихикала и перекатилась на меня.
— Я хочу еще, Тигр. Я хочу всего тебя. Хочу, чтобы ты был моим.
Такие разговоры любого мужчину заставят заволноваться, а уж меня тем более. Я поцеловал ее как она хотела и сделал все, что она хотела, но в желудке похолодело от нехороших предчувствий.
— У Эламайн есть Песчаный Тигр, — радостно прошептала она, облизывая мне ухо.
В тот момент возразить я не мог.
Когда солнце, перекрасившее Пенджу в красный и аметистовый цвета, спустилось к горизонту, я объехал лагерь по периметру на своем рыжем мерине. Восемь повозок мы поставили в круг: в одной повозке ехала Эламайн, в остальных ее приданое и служанки.
Все сопровождающие другого пола были евнухами, и я оказался единственным мужчиной на сотни миль в округе. Если бы не способности Эламайн, я бы отвлекся на служанок, но после тяжелого дня у меня не осталось ни времени, ни сил на кого-то еще.
У одной повозки я остановился и, уставившись на пурпурную пустыню, погрузился в размышления о неожиданном — и несомненном — мастерстве Эламайн. Я не услышал как подъехала Дел. Она заново переплела и перевязала косу, успела смыть пыль и песок с лица, но я был слишком занят мыслями об Эламайн, чтобы заметить как необыкновенно мягко и нежно светились глаза Дел.
— Сабо уверен, что теперь, когда караван охраняет Песчаный Тигр, мы доберемся до Саскаата без проблем, — сказала она.
— Скорее всего так оно и будет.
Дел хихикнула.
— Она доставляет тебе удовольствие, Тигр? Или вернее нужно спросить, доставляешь ли ты ей удовольствие?
Я резко повернулся к Дел.
— Занимайся своими делами.
Она приподняла брови, изображая удивление.
— Неужели я оскорбила тебя? Может мне упасть к твоим ногам и поцеловать их?
— Хватит, Дел.
— Весь караван знает, — тихо заговорила она. — Надеюсь ты догадываешься, что господин Хаши из Саскаата довольно вспыльчивый человек. По словам Сабо он убивает всех, кто переходит ему дорогу, — Дел, как и я, рассеянно смотрела на темнеющую пустыню. — Что он скажет, когда узнает, что ты развлекался с его невестой?
— Меня в этом не надо винить, — отрезал я. — Я не мог лишить ее того, чего у нее не было.
Дел открыто расхохоталась.
— Эта госпожа не госпожа. Но мне не жаль Хаши. Полагаю, он получит то, за что заплатил.