Она не смотрела на меня, продолжая исследовать каждый дюйм клинка.
— Яватма. Мой кровный клинок. Ты должен знать, что это такое.
— Не знаю.
Наконец-то она взглянула на меня.
— Нет?
— Нет, — я пожал плечами. — Это не Южный термин.
Дел вздохнула и повела одним плечом.
— Это меч, настоящий меч. И у него есть имя. Он был… представлен мне, — Дел нахмурилась, и я понял, что она не может подобрать Южные слова, чтобы объяснить что-то. — Незнакомые люди после того, как их представляют друг другу уже не незнакомцы, они друг друга знают. А если узнают получше… они станут не просто друзьями. Они будут соратниками, братьями по оружию, партнерами. И… еще больше, — она нахмурилась сильнее. — Яватма становится парой истойя после получения высшего ранга. Я… кормлю меч… а меч кормит меня, — она растерянно покачала головой. — В Южном языке нет таких слов.
Я подумал о Разящем. Я достаточно часто говорил Дел, что он был просто мечом, оружием, клинком, но я кривил душой. Чем он был, я не мог объяснить, так же как она не могла объяснить, чем был ее меч. Разящий был моей силой, гордостью и избавлением. Он был моей свободой.
Но в мече Дел скрывалась и другая сила.
Я всматривался в руны на клинке, узоры на рукояти. В лучах восходящего солнца меч все время менялся.
— Холод, — сказал я, — лед… Эта штука сделана изо льда.
Пальцы Дел сомкнулись на рукояти.
— Он теплый, — прошептала она, — как плоть… и внутри он такой же как я.
По спине у меня пробежали мурашки.
— Не говори загадками.
— Здесь нет загадки, — она не улыбалась. — Он не живой… не такой, как ты и я. Но и не мертвый.
— Кровный клинок, — повторил я. — Надеюсь, он выпил свою норму.
Дел посмотрела на меч. Солнечные лучи превратили бледно-розовое лезвие в темно-красное.
— Нет, — наконец сказала она. — Не выпил, пока я не выпью свою.
Я сразу замерз. Я лежал на чепраке и смотрел на рождение дня, раздумывая, не взял ли я на себя что-то большее, чем просто обязанности проводника.
Я закрыл глаза. Одной рукой прикрыл веки, чтобы не раздражало солнце и услышал как Дел запела тихую нежную песню, будто успокаивая меч.
16
Русали был типичным пустынным городком, переполненным людьми всех племен и рас — богатыми и бедными, чистыми и грязными, больными и здоровыми, честными перед законом и мошенниками. (Вообще-то Русали точно соответствовал словам Хаши о Джуле).
Дел не потрудилась надеть капюшон и пока мы ехали по узким песчаным улицам привлекла всеобщее внимание. Мужчины останавливались посмотреть на нее, а продажные женщины громко переговаривались о Северянках, пытающихся лишить их работы.
Тогда я понял, какую совершил ошибку. Мне следовало ехать по главной улице, как любому мужчине, знающему, что у его пояса висит тугой от монет кошелек. Вместо этого я по привычке выискивал темные переулки и аллеи, как последний вор. Сам я никогда не воровал, но танцору меча обычно легче было найти работу в темных уголках города.
— Не обращай на них внимания, Дел.
— Это не впервые, Тигр.
Ну, это было впервые в моем присутствии. Мне не нравилось, как мужчины разглядывали ее. Тупые, похотливые дураки, слонявшиеся по улицам.
— Нужно продать лошадей, — сказал я, чтобы отвлечься.
Дел нахмурилась.
— Зачем? Мы пойдем в Джулу пешком?
— На случай если Хаши решит выслать за нами погоню. Если мы будем на других лошадях, на какое-то время они собьются со следа.
— Не вышлет, — Дел покачала головой. — Эламайн займет его другими делами.
— Эламайн его прикончит, — я не смог сдержаться, представив в ее постели сморщенного старика, и расхохотался.
Дел покосилась на меня.
— Может быть… ну, значит он больше не встанет у нас на пути.
Я улыбнулся.
— Все равно поменяем лошадей. Этих я продам, потом пойду к другому торговцу и куплю новых, тогда никто ничего не заподозрит, — я оглядел улицу. — Вот и гостиница, можно выпить и перекусить. Аиды, я умираю от жажды при мысли об акиви, — я соскочил с рыжего и привязал повод к кольцу в темно-желтой стене.
Местечко было грязным и пропитанным дымом травы хува. Дым висел тонкими, зеленоватыми слоями над светильниками. Окнами назывались дырки, пробитые в глиняной стене. Осмотревшись, я решил развернуться и уйти, вытащив за собой Дел.
Но Дел уходить не собиралась. Она опустилась на табуретку у пустого стола. Я раздраженно нахмурился, но помедлив, сел рядом.
— Это место тебе не подходит, — сообщил я ей.
Она подняла брови.
— Почему нет?
— Просто не подходит, — я убедился, что Разящий у меня за спиной. — Ты заслуживаешь лучшего.
Дел долго смотрела на меня. Я так и не понял, о чем она думала, но мне показалось, что дело было в моих словах. Кажется они ее удивили.
Она улыбнулась.
— Принимаю как комплимент.
— Мне все равно, как ты это принимаешь. Это место не для тебя, — раздраженный, я развернулся в поисках служанки и громко потребовал акиви.
Но я позабыл и об акиви, и о служанке когда услышал изумленный возглас Дел.
Я обернулся и увидел высокого светловолосого Северянина, который только что вошел в гостиницу.
Дел была уже на ногах. Она крикнула что-то на Северном языке и незнакомец повернулся к ней.
Сначала я даже принял его за ее брата, но вовремя сообразил, что здоровому Северянину было лет под тридцать и перепутать его с пятнадцатилетним мальчиком было просто невозможно.