— Мы закончили, — объявил Алрик, тем самым разрешая им уйти. Малышки вскочили и побежали к дому.
Я наклонился, поднял брошенную перевязь и Разящий скользнул в ножны. Песок скрипел под босыми ногами. Наклоняться было еще больно, но после танца эта боль казалась пустячной.
Я перекинул перевязь через плечо, разобрался с пряжками.
— А почему меч Вашни? — я кивнул на клинок Алрика. — Почему не Северный меч, как у Дел?
— Как у Дел? — бледные брови Алрика скрылись под клочковатой челкой.
— У меня никогда не было такого меча, как у Дел.
Я нахмурился, стирая ногой линию круга.
— Ты Северянин. И танцор меча… ну, тебя можно считать танцором.
Не обидевшись на мое последнее заявление, Алрик кивнул.
— Да, танцор меча и Северянин. Но мне далеко до Дел.
— Но женщина…
— Это действительно необычно, — согласился он, — но нужно начать с того, что и сама Дел необычна, — Алрик открыл флягу, сделал пару глотков и протянул ее мне в молчаливом приглашении.
Я перестал стирать круг и подошел к нему. Мы сели рядом и прислонились к стене. Стена была теплой — на Юге тень не всегда несет прохладу.
Я сделал глоток акиви.
— Я и сам всегда считал, что Дел необычна, но это не объясняет, почему ты носишь меч Вашни.
Алрик пожал плечами.
— Был бой, — сказал он. — Я против Вашни. Мерзкий тип. Ему удалось сломать мой Северный меч, — он предостерегающе поднял руку, когда я открыл рот, чтобы запротестовать. — Нет… это был не такой меч, как у Дел. Это был обычный меч и он сломался. И когда я уже видел перед своим лицом изогнутый клинок Вашни, я решил, что мне не нужен МОЙ меч, чтобы победить. Я вырвал меч из его рук… и убил его, — Алрик улыбнулся, с нежностью поглядывая на сверкающий клинок с рукоятью из человеческой бедренной кости. — Меч я оставил себе.
— Дел называет свой яватма, кровный клинок. — Алрик кивнул. — Что это такое?
Он пожал плечами и выпил еще акиви, когда я вернул ему флягу.
— Ты сам сказал, кровный клинок. Клинок, сделанный специально чтобы полить кровь, для убийства. Да, я знаю, ты возразишь, что все мечи сделаны для этого, но на Севере все по-другому, по крайней мере… если ты танцор меча, — он вернул мне флягу. — На Севере ритуалы другие, Тигр. Вот почему мы с тобой такая плохая пара — стили слишком разные. И я думаю, у нас с Дел тоже ничего бы не получилось.
— Почему?
— Потому что ее стиль и мой будут похожи. Слишком похожи, чтобы получился красивый поединок. Работа клинком, обводы, работа ног, — он пожал плечами. — Несмотря на то, что мы учились у разных кайдинов. Все Северяне знают много одинаковых приемов и ритуалов в круге. Поэтому мы плохая пара для танца.
— Но если танец будет не до смерти…
Алрик посмотрел на меня.
— Даже если бы я был ее врагом, ни за что бы не вошел с ней в круг.
Мои брови поднялись почти до волос.
— Женщина…
— Не имеет значения, — он нахмурился, рассматривая правую ногу, которой растирал пыль. — На Юге танцоры мечей имеют разные ранги. Ученик идет вверх, увеличивая ранг, пока не достигнет своего предела. У тебя, как я слышал, седьмой, — я кивнул и он продолжил. — У меня, можно считать, третий. На Севере мне бы дали ранг выше, но нас можно сравнивать только до определенного предела. Дальше это будет как сравнивать мужчину и женщину, просто невозможно, — голубые глаза сверкнули и встретились с моими зелеными. — Я хочу, чтобы ты понял, что высочайший ранг на Севере не имеет соответствия на Юге. И дело не в мастерстве, вернее не только в нем. Здесь дело в полном, абсолютном посвящении и решимости, в полной отдаче твоей воли ритуалам танца, — он покачал головой. — Трудно объяснять, Тигр. Наверное лучше просто сказать, что Дел… если она не соврала… была истойя у ан-кайдина. Я могу объяснить тебе только то, что знаю, а знаю я немного. Я никогда не поднимался так высоко, — он снова выпил. — Скорее всего она говорит правду. В противном случае, она украла этот Северный меч… а именной клинок украсть невозможно.
Именной клинок. Снова тоже самое. Опять непонятное различие.
— У моего меча тоже есть имя.
— И легенда, — улыбнулся Алрик и сунул флягу мне в руки. — Я знаю все о Разящем, почти все танцоры мечей знают. Но… это не одно и тоже. Яватма намного больше, чем просто меч. Только ан-кайдин награждает ими избранных ан-истойя, учеников, которые доказали, что достойны кровного клинка.
— А почему у тебя нет такого меча?
— Нет потому что я не смог получить достаточно высокий ранг, чтобы заслужить его, — он говорил легко и спокойно, как будто боль затихла много лет назад. Алрик, понял я, смирился со своей участью. — А вот ЧТО это такое… трудно объяснить. Больше чем меч. Меньше чем человек. На самом деле яватма не живет, но некоторые назвали бы это жизнью, — Алрик пожал плечами. — У яватмы есть отличительные черты, как у тебя и у меня. Поэтому можно сказать, что меч живой. Но по-настоящему он оживает только объединившись с ан-истойя, который, — Алрик многозначительно помолчал, — которая получила право на него, которая знает имя меча и знает песню, — Алрик пожал плечами. — Истойя, которая получила высочайший ранг от ан-кайдина больше не истойя. Это ан-истойя. Потом ан-истойя может стать кайдином, если того пожелает. Или танцором меча.
— Кайдин — ан-кайдин, — я нахмурился, обдумывая нюансы в его голосе.