Соломон, который сидел на корточках, тоже сел, когда я продолжила:
— Я была не в такой физической форме, как ты. Ты нарисовал картину ленивых дней, когда ты плаваешь в реках, жаришь еду на костре и обнимаешься по ночам. Но этого не произошло.
— Я же говорил, что сначала нам придется сбежать от них.
Мои брови поползли вверх.
— Как будто взрослые когда-нибудь перестали бы нас искать.
— Если бы ты не пострадала, Уиллоу, мы могли бы прятаться сколько угодно. Леса здесь бескрайние, и со временем все бы решили, что мы погибли.
Моим ответом была тихая усмешка:
— Именно такими мы бы и были.
— Ты этого не знаешь.
— Да ладно тебе, Соло. Ты больше не наивный ребенок. Мы были бы несчастны и голодали, как только наступила бы зима. Мы бы скучали по нашим друзьям и семье.
Соломон опустил глаза.
— У меня не было семьи, по которой я мог бы скучать.
— Ну, у меня была, и ты забрал меня от них.
— Мы договорились, что создадим свою собственную семью. Разве ты не помнишь?
Я вытаращила на него глаза и издала звук «пст».
— Ты хоть понимаешь, как безумно это звучит? Рожать в лесу, когда рядом нет врачей. Как это может защитить меня… или нашего ребенка, если уж на то пошло?
Соломон рвал на себе волосы, упершись локтями в колени и глядя вниз.
— Я уже извинился. То, что я сделал, было неправильно.
— Так почему ты это сделал?
— Потому что я запаниковал. Ты собиралась вернуться на Родину, и я думал, что больше никогда тебя не увижу. Возможно, если бы лорд Хан не изменил правила, но из-за нового закона о браке мы не смогли бы пожениться, пока тебе не исполнится двадцать один год. Тебе было пятнадцать, и я знал, что если нам придется провести в разлуке еще шесть лет, то вероятность того, что ты передумаешь и не захочешь выходить за меня замуж, была велика. Мамаши не любят северян, и как только ты проживешь там достаточно долго, я потеряю тебя. Мысль о том, что я больше никогда не увижу тебя, Уиллоу… это… — Соломон вздохнул и замолчал. — Это привело меня в чертово отчаяние.
Я знала об этом, и все же его слова были важны для меня. Долгое время мы не разговаривали. Я легла на спину, закрыла глаза и впитала утреннее солнце.
Я должна встать и уйти. Я ненавижу Соло, и что бы он ни сказал, это не изменит, утверждал мой разум, но тело не хотело уходить. Несмотря на долгое молчание между нами, близость к этому гиганту принесла мне ощущение покоя, которого я давно не испытывала. Меня озадачило, что после стольких лет он не казался мне чужим. Единственное объяснение, которое я смогла придумать, было то, что я боготворила его в течение трех лет, пока была в более впечатлительном возрасте.
— Я должен поблагодарить тебя.
Бормотание Соломона заставило меня приоткрыть один глаз.
— За что?
— Ты спасла мне жизнь. — Он перевернулся на живот и стал щипать траву. — Если бы ты не умоляла солдат не убивать меня, когда они нашли нас, я был бы уже мертв.
— Это верно. Ты можешь добавить это к моему длинному списку болезненных и травмирующих моментов, связанных с тобой. Я была в ужасе.
— Ты была храброй, Уиллоу. Помнишь, как ты подставила себя под их оружие?
— Я помню, как ты оттаскивал меня и не понимал, что я пыталась спасти тебя.
Соломон улыбнулся мне, и это заставило меня отвести взгляд. Я не могла позволить себе расслабиться в его присутствии. Однажды его улыбка заставила меня отвернуться от всех остальных в моей жизни. Мой гнев был моим щитом, и я держалась за него изо всех сил.
— Не то чтобы я не понимал, что ты делаешь. Я просто не мог позволить тебе подвергать себя опасности из-за меня.
— Что произошло после того, как меня отправили обратно на Родину? Тебя наказали?
— Конечно. — Его голос оставался ровным, но лицо посуровело, а пальцы сжались в кулаки. Было ясно, что мой вопрос пробудил в нем воспоминания, которые он предпочел бы забыть, но это была не дружеская беседа, и мне было все равно, если мои вопросы доставят ему неудобство.
Я искоса взглянула на него.
— Насколько все плохо?
Соломон переплел пальцы и с хрустом согнул их назад.
— Сначала Хантер напал на меня, когда я попытался извиниться перед ним. Я полагаю, ты знаешь об этом. Позже Магни попросил меня пообещать, что я больше не буду искать тебя. Когда я отказался, он избил меня до полусмерти.
Я нахмурила брови.
— Что с вами, парни? Когда это насилие что-нибудь решало?