— Вы тоже артист? — я спросила.
Он улыбнулся.
— Нет, моя работа «за сценой». Я менеджер и друг Сальмы. Мы работаем вместе много лет, и я беру на себя решение многих практических вопросов, чтобы облегчить жизнь Сальмы.
— О, это мило.
— Я обещал Перл Пилотти, что буду присматривать за тобой в этом туре.
Я прижала руку к груди.
— За мной?
— Да, не смотри так удивленно. Мне сказали, что ты очень важна для Перл и ее мужа лорда Хана. Она сказала, что ты одна из лучших танцоров на Родине.
— Перл так сказала? — я изумленно уставилась на него.
— Да, она так сказала. Позволь мне взять твои сумки, и ты сможешь сесть и познакомиться с прекрасной Роуз.
У меня вспотели ладони, когда я зашла в беспилотник и села рядом с Сальмой Роуз.
Она не взяла меня за руки, но улыбнулась.
— Мира и всего такого тебе.
— Пусть мир окружает и вас.
«Боже, почему я говорю так официально?»
«Не пялься на нее. Не пялься на нее». Моя улыбка была немного натянутой, и я списала это на то, что мое сердце бешено колотилось, а ноги дрожали.
— Мне нравится твое имя. Уиллоу Дарлингтон. Какой прекрасный сценический псевдоним.
— Спасибо. — Я улыбнулась ей. — Но это мое настоящее имя.
Длинные волосы Сальмы были такого же цвета, как у меня, и она обладала природной красотой, тонкими чертами лица и золотистым загаром.
— Тебе повезло. Мое настоящее имя Барбара Клеменс, но Сальма Роуз звучит намного лучше, правда?
— Мне нравится Барбара Клеменс. — Когда она нахмурилась, я быстро добавила. — Но Сальма Роуз гораздо лучше подходит в качестве сценического псевдонима.
— Я придумала его в детстве, когда мечтала стать звездой. — Сальму отвлек Бен, который поднялся на борт и занял свое место.
— Итак, дамы, следующая остановка — граница, где мы встречаемся с остальными членами группы. Это долгий перелет, но не волнуйтесь, я захватил закуски.
Я вежливо наклонила голову.
— Спасибо.
— Забавно. Ты похожа на меня. Такой же цвет волос, серые глаза, симпатичная… — Сальма склонила голову набок. — Мы могли бы быть сестрами.
Я зарделась.
— Правда? — Не было необходимости говорить ей, что мои глаза зеленые и только иногда кажутся серыми.
Она улыбнулась мне в ответ.
— Да. Очевидно, ты была бы старшей сестрой, поскольку ты выше.
— Да. Это правда, у вас двоих действительно есть сходство, — согласился Бен. — Хотя Уиллоу должна быть младшей сестрой, поскольку между вами разница в пять лет.
— Это невозможно. — Лицо Сальмы сморщилось.
— Уиллоу всего двадцать два. — Бен произнес это будничным тоном и повернулся ко мне. — Я не мог не заметить, что ты очень высокая. Я удивлен, потому что все танцоры, которых я знаю, меньше ростом. Ты, должно быть, одна из самых высоких женщин, которых я когда-либо видел. — Он рылся в сумке, когда беспилотник взлетел. — Тебе придется мне помочь. В досье, которое я получил на тебя, не было смысла. Я подумал, что они допустили ошибку.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я.
Он достал небольшие контейнеры с фруктами, орехами и печеньем и вручил их нам. Дрон был рассчитан на четырех человек, и каждое сиденье могло поворачиваться на сто восемьдесят градусов, что позволяло нам либо сидеть лицом друг к другу, либо смотреть в окна, расположенные по всему периметру дрона.
— Здесь написано, что твой рост пятьдесят девять сантиметров. Я подумал, что они что-то напутали и имели в виду, что в тебе один метр пятьдесят девять сантиметров, но, увидев тебя, я понял, что ты намного выше. Я имею в виду, что ты выше меня, а во мне один метр семьдесят два сантиметра.
— Во мне один метр восемьдесят сантиметров.
Сальма широко раскрыла глаза.
— О, ничего себе. Во мне всего один метр пятьдесят четыре.
Я улыбнулась ей.
— Там, должно быть, указанно пять футов. В Северных землях длинны обозначаются не так, как у нас.
— Пять футов? — Она сморщила носик. — Это звучит ни на что не похоже. Я больше, чем длина моей ступни, умноженная на пять.
— Это не твоя ступня. Это фиксированный размер, чуть больше тридцати сантиметров.
— Кто так решил? Я никогда не слышала ничего более странного. Измерять людей по длине чьей-то стопы — и вообще, у кого в мире такие большие ступни?
Моя улыбка стала шире.
— В Северных землях всегда так делали…
— Дай угадаю, ты прошла подготовительный курс по культуре, который нам прислали?
Я не успела ответить, как Сальма продолжила говорить.
— Это так смело с твоей стороны — присоединиться к туру в последнюю минуту. Ты, должно быть, в ужасе. Особенно после того, как Лили решила не ехать из соображений безопасности. Честно говоря, я и сама была близка к отмене тура, но меня заверили, что мы будем в безопасности. Верно, Бен? — Сальма посмотрела на Бена, который жевал горсть орехов и поднес руку ко рту, прежде чем заговорить.