Он имел в виду свой вечно голодный желудок, и в обычной ситуации я бы ответил ему тем же. Сегодня я не мог поддерживать дружескую беседу, которая всегда была между нами. Я был слишком напуган угрозой Уиллоу.
— Эй, ты в порядке?
— Да. Я в порядке. Иди, покорми своего зверя, а я присмотрю за певчей птичкой. — Это была неудачная попытка говорить как я, но она помогла мне выбраться из туалета, не дав ему углубиться в свои мысли.
С тяжелой от мрачных мыслей головой я вошел в столовую и подошел к Лео.
— Я заменяю Етти
Он слегка кивнул.
— Я знаю. Я велел ему найти тебя.
В зале было полно мамаш, которые ели, разговаривали и ходили от буфета к буфету с едой. Я улучил минутку, чтобы понаблюдать за их странной манерой одеваться.
— Они очень колоритные.
Лео издал тихое «угу».
— Как ты думаешь, мы кажемся им такими же странными, как они нам?
Лео повернул голову ко мне.
— Ты больше, чем я. Я думаю, они считают тебя уродом из-за твоего роста и всего остального.
Сегодня я выслушал от людей все, что мог, и ответил ему тем же.
— Я не виноват, что они все такие маленькие. Они кажутся мне детьми.
— Ха. Даже тот парень со странными усами? Или как насчет того парня, у которого волосы доходят до затылка? По-твоему, они похожи на детей?
— Да, — настаивал я. — Им нужно немного прибавить в весе и накачать мышцы. Даже у наших подростков плечи шире. — Я указал подбородком на мужчину в оранжевом жилете и обтягивающих шортах. — Некоторые из них выглядят такими хрупкими, что я бы побоялся свистеть рядом с ними, опасаясь, что их унесет ветром.
Лео неопределенно улыбнулся.
— Я тут подумал, может, это потому, что все они музыканты и певцы. Я имею в виду, что Уиллоу — единственная танцовщица. Я слышал, что целая танцевальная группа отказалась от участия в последнюю минуту.
— К чему ты клонишь?
— Я хочу сказать, что это музыканты, и они, вероятно, не самые спортивные из мамаш. Должны же быть и другие мускулистые мужчины — я имею в виду, что среди них есть звезды спорта вроде нас, верно?
— Только если считать теннис, гонки на беспилотниках, танцы, катание на коньках и тому подобное. У них нет настоящих контактных видов спорта, таких как футбол, хоккей с шайбой, регби или баскетбол
— Футбол — это контактный вид спорта.
Я усмехнулся, высказав ему часть раздражения и досады, вызванных моим разговором с Уиллоу.
— Не в их версии. Им даже не разрешается подавать мяч головой или что-то в этом роде.
— Почему нет, черт возьми?
— Потому что они утверждают, что это может привести к отмиранию клеток мозга.
Лео рассмеялся.
— Если это правда, то это многое объясняет.
Сальма, которая сидела и разговаривала с Беном, отодвинула свой стул, и это движение привлекло наше с Лео внимание.
— Она возвращается в свою комнату. — Лео подождал, пока Сальма подойдет ближе, прежде чем открыть ей дверь. Она уже собиралась пройти, когда к ней подошел другой житель Родины.
— Мне нравятся ваши песни. Я ваш большой поклонник.
Сальма одарила мужчину широкой, но довольно натянутой улыбкой.
— Это так любезно с вашей стороны.
— Да пребудет с вами мир, и пусть ваши песни продолжают приносить радость.
— Спасибо. — Сальма помахала ему, но поспешила к двери.
Я держался сзади и позволил Лео проводить ее к лифту, где ждала небольшая группа артистов.
— Сальма Роуз, можно с тобой сфотографироваться? — спросила исполнительница, и, когда Сальма кивнула, женщина жестом пригласила трех своих подруг присоединиться к ней.
— Мы из «Цветочного хорала», — объяснила женщина, прежде чем позировать для снимка.
Сальма была вежлива.
— Это замечательно. Не могу дождаться, когда услышу, как ваш хор споет на сцене.
— Пошли. — Лео держал двери лифта открытыми.
После того, как Бен и Сальма вошли, я постарался занять как можно больше места. Лифт был достаточно большим, чтобы вместить певцов из хора, но я был там, чтобы защитить Сальму Роуз, и не нужно было быть гением, чтобы понять, что она нервничает в присутствии людей. Четырем певицам пришлось подождать.
После того, как двери закрылись, Бен спросил меня об Уиллоу.
— Мы ждали ее, но она не вернулась после разговора с тобой.
Я повернулся лицом к двери и заговорил ровным тоном.
— Я предполагаю, что Уиллоу вернулась в свою комнату.
— С ней все в порядке? — в голосе Сальмы слышалось беспокойство.